肉块表层变色，内里犹带着血水。鼎中没加任何调料，炖肉的味道实属一般。众人却大口咀嚼，仿佛品尝珍馐美味。
能得林珩赐肉的氏族不多，勋旧五人，新氏族有三。
智氏、陶氏、费氏、雍氏、田氏。
鹿氏、赖氏、吕氏。
众人默不作声，心中各有计较。
赐虎肉彰显荣耀，无异于当众拔擢几家地位，着实令人羡慕。这八家必为公子珩看重，只要不行差踏错，日后在朝堂不容小觑。
赖氏和吕氏最为人侧目。
两家此前不显，在氏族中平平无奇，不想今日竟能一步登天。
匕首递到面前，看到扎在刀尖的虎肉，赖白和吕勇心如擂鼓。两人接过虎肉，暗中对视一眼，能看出对方眼中的激动。
待林珩转过身，吕勇回忆前事，对赖白说道：“君之义，勇没齿难忘。从此休戚与共，定不负大恩。”
“世事难料，君不忘今日，就不负我当日之举。”赖白点到即止。
誓言固重，不能全盘采信。
恩过重则成仇。天子分封四百年，并非没有先例。
两人言浅意深，匆匆几句话结束交流。
众目之下不必多言。牢记今日承诺，言行一致远比舌灿莲花更为重要。
鼎中持续沸腾，氏族们分过肉，轮到甲士多为肉骨和汤。饶是如此，众人也吃得心满意足。
行刺之人全部就戮。
“刺杀公子大罪，枭首戮尸，头颅悬于杆上，以儆效尤。”
马桂背对篝火而立，面庞覆上一层朦胧的暗影，整个人笼罩在阴森之中。
奴隶忠实执行命令，用钝刀砍断刺客的脖子，剥掉染血的甲胄和衣物，碎裂他们的四肢和躯干。最后用绳子绑住刺客的头颅，全部吊上木杆，任由夜风侵蚀。
火光跳跃攀高，夜枭的叫声尖锐刺耳。
夜空下盘旋暗影，十多只渡鸦去而复返，慑于火光和人群不敢降落，却也不肯离去，久久徘徊在营地上空。
风中传来狼嚎声，是被血腥味吸引来的狼群。
对危险的警惕使狼群不敢靠近，只在营地外围游荡。见找不出破绽，头狼下达命令，幽绿的光明灭数次，陆续消失在黑暗之中。
马桂前行两步，踩上刺客的断手，嫌弃地皱了一下眉，在雪地上擦了擦鞋底。
“扔出营外，丢远些。”
“诺。”
奴隶弯腰领命，两人打起火把，其余人铲起破败的尸体，连着泥土一起装上车，拖拽到营地外，倾倒至密林边缘。
清理车板时，林中传出窸窸窣窣的声响，掺杂着怪异的叫声，令几人心惊胆寒。
“速走！”
他们不敢久留，丢掉擦车的雪，打着火把转身飞跑。
火光在风中撕扯，风过耳畔呼呼作响。
车轮压过路面，辙痕变得扭曲。
一名奴隶在途中摔倒，爬起时，掌心溢出暗色的血，在寒风中缓慢流淌，快速凝固。
奴隶回到营地时，缪良一行人早已下马。
甲士停留在马旁，缪良整理过衣冠，迈步进入大帐。
帐内摆放数盏铜灯，火光闪烁，灯下盘绕暗影。
香炉萦绕青烟，袅袅香气沁人心脾。
药炉刚刚熄灭，熬煮的汤药摆在桌上，散发出浓烈的苦味。
“参见公子。”
“起。”
林珩唤起缪良，试了试杯盏的温度，端起汤药饮下半口，旋即仰头一饮而尽。
苦涩溢满口腔，继而滑入胃中。他早习惯这种味道，自始至终面不改色，好似饮下的不是苦药，仅是一盏清水。
“大母遣你来何事？”
“越公子煜送来书信，言楚有异动。国太夫人担忧您的安危，请您尽快回城。”缪良从背上解下信匣，双手捧着送到林珩面前。
“公子煜？”
林珩微感诧异，打开信匣，取出匣中锦囊。
信非撰于竹简，而是写在绢布之上。
林珩解开系绳，取出叠起的绢布，一层层展开，竟覆盖半个桌面。因编织手法巧妙，绢轻且薄，在光下近乎透明。
持绢移近灯火，上面的字迹仿佛悬于空气之中。
“越绢。”
越绢乃是越国独有，每匹价值百金。
上京好奢华，上行下效，王女和贵族女眷皆以穿着越绢为美。花纹独特的越绢时常被争抢，甚至能卖出天价。仅靠出售绢，越国就能赚得盆满钵满，年年国库丰盈。
价值连城的绢竟被用来递送书信，若被上京众人所知，必会捶胸顿足，怒言暴殄天物。
林珩展开信件，细读上面的文字。
看到越侯在冬猎遇刺，刺客使用楚国的铁箭，他不由得挑了一下眉。
“冬猎，刺客。”
放下信件，林珩习惯性地敲击指尖，望着落在