领队大手一挥，楚人迅速集结，带着公子弦和门客找到藏匿的战马，陆续飞身上马，向东南方向疾驰而去。
他们离开不久，河畔响起狼嚎声，幽幽绿光在黑暗中闪烁，忽明忽灭。
天空中掠过暗影，夜枭展开翅膀，悄无声息缀上楚人的队伍，自始至终没有被发现。
狼群围绕掩埋的血痕，仰头发出嚎叫。
叫声中，几名身着短袍，背负弓弩，腰间悬着长剑的男子快步走来。其中一人靠近时，狼群竟未发动袭击，而是主动让开。
“是这里。”一名男子单膝蹲跪，拨开一层浮土，发现掩埋的血迹。他移近火把，火光照亮地面，也照出他脸上的旧疤。
“不出意外，就是这伙楚人。”另一人说道。
“走，回去复命。”狼站起身，曲起手指抵在唇边，以哨音召集狼群聚集，准备原路返回。
几人没有骑马，和狼群一同奔跑，速度半点不慢。
待脚步声远去，火光彻底消失不见，藏在河中的暗影才缓慢浮起。
一条又一条鼍在水面聚集，撕扯分食死去的马，争抢间水波翻滚，好似沸腾一般。
沿河道逆流而上，一处开阔的浅滩，战斗刚刚结束。
数十具尸体歪七扭八倒在地上，身上的衣履和武器无不表明他们就是公子弦和门客苦候不至的暗甲。
之所以没有出现，非是记错时间，也不是背信弃义，而是丧命晋骑之手，无一生还。
智陵单手挽住缰绳，另一只手斜持长矛。鲜红的血滑过矛身，顺着矛尖流淌，一滴接一滴滚落在地。
“清点人数。”
“诺。”
几名骑士翻身下马，认真清点暗甲数量，核对散落的兵器。
确定没有漏网之鱼，暗甲的尸体被抛入河中，武器则被带走，熔铸之后可以再用。
“回城。”
战场清理完毕，智陵率先调转马头，数十骑追随在后，踏着月光奔向肃州城。
骑士们一路疾行，抵达城门前，天已经是蒙蒙亮。
城头竖起旗帜，玄鸟在晨光下振翅，浮现耀眼的金光。
祭祀已毕，从今日起，肃州城恢复宵禁。智陵一行人入城时，正遇到军仆策马驰过长街，前往各坊传达新的章程。
天色大亮，城东传出阵阵马蹄声。雕刻图腾的马车一辆接一辆行过，陆续驶向晋侯宫，奔赴今日的朝会。
宫门前，先到的氏族走下马车，简短寒暄两句，联袂走入宫门。
晨光洒落宫道，流淌过丹陛，为恢弘的建筑覆上一层金色。
光芒投入寝宫，铺开扇形光斑，末端延伸至屏风前。
屏风背后，林珩尚未换上衮服，而是袖手立在榻前，看着斜靠在榻上，长发披肩领口松散的越国公子，眉心拧出川字。
“同君侯秉烛夜谈，受益匪浅。”楚煜单手撑着头，懒洋洋打了个哈欠，活似一只狐狸。
林珩回忆昨夜，两人言及诸多，囊括军、政、商及天下局势。谈至兴起难免忘却时间，临近天明才短暂歇息。
楚煜没有离宫，首次宿在晋侯宫正殿。
两人正式定下婚盟，这不算出格，而是理所应当。
看着眼前的楚煜，不免想起上京时的那次误闯。林珩陷入沉默，许久没有出声。
“君侯，我今日归国。”楚煜收拢领口从榻上起身。长袍下摆垂落，乌发覆在肩后，似瀑布流淌。
“今日暂罢朝会，我送公子出城。”林珩收回思绪，当即召侍人传旨。
“君侯为我罢朝？”此举出乎预料，楚煜眼底闪过惊讶。
“礼仪所在。”林珩回道。
楚煜凝视林珩，缓慢翘起嘴角：“君侯盛意，煜定铭记在心。”
说话间，眼尾染上浅红，秾丽无双。声音含笑，仿佛浸染春意，勾魂摄魄。
“君上下旨，今日不朝。”
侍人站定在大殿门前，待上朝的氏族齐聚，当众宣读国君旨意。
群臣始料未及，皆是大吃一惊。
“罢朝？”
“君上登位至今，此乃首次？”鹿敏沉吟道。
“自君上主持朝政，焚膏继晷，夜以继日，不曾有一日懈怠。今日突然不朝，事先没有任何预兆，着实意想不到。”赖白在一旁出声，手里抱着一枚笏板。笏板背面挤满文字，专为今日朝会准备，可惜未能用上。
“未知是何因由？”吕勇满心疑惑，不自觉问出口。
“不知。”赖白摇摇头。
同为新氏族的家主们走在一处，沿途议论纷纷，都在猜测今日罢朝的原因。直至走出宫门，众人仍是莫衷一是，没能得出结论。
无独有偶，勋旧也在讨论此事。
智渊和陶裕并肩而行，两人压低声音语速飞快。智弘和陶贤相隔不到两步，也仅能捕捉到只言片语，大部分听不真切。
“昨日与令尹子非共饮