上京城。
一夜大雪，遍地银白。城中满目冷清，大街小巷罕见人迹。
寒风席卷街道，刮过城东贵族坊。昔日热闹的贵族大宅，此时一派萧索。
临街大门紧闭，门前有私兵把守。院墙内外守着强壮的奴隶，有陌生人靠近立刻会被驱赶。
数日前王宫巨变，天子身中剧毒，至今昏迷不醒。
王子肥称王子害下毒，联合喜烽等人将其捉拿，在对方反抗时当场射杀。王子盛等人俱被押下，罪名是与王子害合谋加害天子。
变故突如其来，与宴贵族猝不及防，多数惊慌失措。
刑令拍案而起，当场呵斥射杀王子害的喜烽，意图召集虎贲和随从扭转局面。
声音传出殿外，喊杀声随之而来，却非他希望的救兵，而是潜入城的莽山盗，身上穿着虎贲的甲胄，抢先一步控制王宫。
贵族的随从全部丧命，死状凄惨。
失去救援，面对凶狠的盗匪，殿内贵族全无还手之力，如同砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
执政不在宴上。
大觐之后，各国使臣返回国内。不知为何，天子与执政突起争执，后者当日归家就发起高热，严重到无法起身。
执政重病不起，满朝贵族非但不忧心，反而弹冠相庆，高兴于压在头顶的大山终于倒塌，前方再无人拦路。
刑令和农令都盯上了执政的位置，礼令却置身事外。
单信非但不参与其中，更对多方的拉拢视而不见，状似一门心思效忠天子，更得天子信任。
病中的执政知晓事情始末，气得脸色发青，当场吐出一口血，昏迷半日方才苏醒。
良医嘴上说暂且调养，背地里全都摇头。
“病情来势汹汹，又郁结于心，神医再世也难救。”
执政年事已高，急病本就凶险异常，又在病中连遭打击，已是油尽灯枯，回天乏术。
“先用药，拖一日算一日。”
执政重病，恐将药石无医。
失去他的压制，魑魅魍魉都开始现身，短短数日时间，朝堂上就闹得乌烟瘴气。
这种情况下，天子非但没有整肃群臣，反而办起了宫宴，通宵达旦宴饮。还将关押的几位王子放出来，父子间似要冰释前嫌。
此等做法引来非议，使病中的执政更加心灰意冷，也给了有心人可乘之机。
两场宫宴之后，喜烽命人送酒上城头，言是天子赏赐。待甲士酩酊大醉，城防松懈，他暗中派人打开城门，引入数百莽山盗。
王子肥也开始行动。
之前乱民吵嚷着要驱逐天子，背后就有他的手笔。事情不成，他与几个兄弟都被关押，心中惶惶不安，以为命不久矣。
喜烽就在这时找上他，声称愿意助他夺取王位。
“我如何信你？”王子肥极善于伪装，故意表现得平庸，连天子都骗了过去。他生性狡诈多疑，自然不会轻信任何人。
“事到如今，殿下还有别的选择？”喜烽嘿嘿冷笑，虽然是说明现实，却也不乏威胁，“如果殿下不愿，仆去见王子害。到那时，殿下是生还是死，就要仔细想一想。”
“你不怕我禀报父王？”
“殿下大可以去说，如果您能见到陛下。”
喜烽信心十足，态度中透出轻慢。
王子肥惊怒交加，却无言反驳。
怒到极点，王子肥反倒冷静下来。他主动揭开伪装，正色面对喜烽：“助我成事，你要什么？”
“喜氏复国。”喜烽表现得煞有介事，双目紧盯着王子肥，一字一句说道，“殿下得偿所愿，下旨再封中山国，车裂窃国之人，族灭。”
王子肥知晓喜烽来历，对这个要求并不意外。短暂考虑之后，他答应了喜烽的条件。
两人三击掌，表面达成合作，实则各怀鬼胎，都没打算兑现。
除此之外，王子肥的母族也出了一把力。
其暗中联络其他几位王子的母族，屡次在天子面前求情，终于使得天子松口，允许几位王子参与宫宴。
这些家族能力一般，却很能揣摩天子心意。
他们没有空口喊冤，而是千方百计推脱责任，栽赃陷害，将盗匪和乱民推到诸侯国头上。
“郊外有匪，然规模不曾如此之巨。”
“诸王子历来恭谨孝顺，必是有人心怀叵测，阴谋离间天家父子。”
“陛下明察秋毫，定不能让贼徒得逞！”
他们明摆着是在信口雌黄，胡说八道。话中没有丝毫可信度，一句都站不住脚。偏偏天子被说动，当真释放几位王子，允许他们参加宫宴。
天子心中未必没有衡量，之所以表面采信，实则是忌惮诸侯，乐得给诸侯国泼脏水。纵然事后有反转，他也有充足的借口，大可以说是受人蒙蔽，加之顾念亲情。
再者，有这次开恩，他便是仁至义尽。今后对儿子狠下杀手，也无人能横加