“为了活下去，你可以放弃一切，包括我。”萧鸾玉深吸一口气，强迫自己回想起崇城地形图，快速确定自己所在的方位。官道往北是王公岭，往西登上胡子坳，再绕过断狼崖，就能在崖底发现一处小村庄。她记得这座山崖不高，约莫五丈，可用绳索攀爬而下。徒步奔波在山林中迟早要被骑兵追上，不如抓紧时间攀下山崖、躲进村庄，这样还有一线生机。萧鸾玉做好打算，随即割断一根藤条，直接将其绑在自己的手臂上。她身上只有一把匕首，野生的藤蔓是她唯一能用的绳索。她低头看了眼左手，发现手心的纱布已经渗血，而手臂仍是传来钝痛，难以完全抬起。单手抓藤蔓攀崖，多半是要摔个死无全尸。罢了，为了活下去，再渺茫的希望都不能放弃。半个时辰后，日头偏西，已有黄昏之色。萧鸾玉来到断狼崖上，迅速找到崖壁边缘凸起的一块石头，开始将藤条缠绕打结。只可惜，她的左手使不上劲，动作慢了些，还没绑好绳结，锋利的箭矢“咻”地一声落在她的脚边。“太子殿下，请随末将回城。”说的是回城，而不是回营，营地里有她的营帐和侍从，而崇城只有她的牢笼。“我以为，你会直接一箭射死我。”萧鸾玉将匕首藏回袖子里，缓缓转身与刘永对视，“难道是你们的苏将军大发慈悲愿意留我一命？”刘永心下万般纠结，为刚才片刻的恻隐之心找到借口。“将军确实想要你的命，不过，末将看您的背影衣衫褴褛、长发散乱，一时间误以为是走失山野的疯子，生怕杀错了人。”“你最好现在就杀了我，否则以后就没有机会了。”听到她这么说，刘永反而存了顾忌，“殿下急着赴死，末将当然会成全您。”“那就不要犹豫。”萧鸾玉故作无畏地笑起来，“如果我猜的不错，苏亭山厌恶我强势贪权的做派，也忌惮我拉拢了苏鸣渊和一众侍卫的忠诚，所以他迫不及待地除掉我，只是为了把更加听话的萧明玉捧上太子之位。”她这话句句属实，解开了刘永此前的疑惑。“你们西营军到底是胤朝的部将，还是苏家的走狗，我至今都不能下定结论。有文耀太守在前，我相信这世间总有忠臣良将愿意随我复兴国运；也有苏亭山这等鼠辈在后，自恃立威已久，驱使禁卫军为他的野心铺路。”她这一番话将苏亭山嘲讽得一无是处，却没有人开口反驳。因为刘永之前告诉他们，太子殿下为崇城之战的胜利做出关键决策，再加上她曾经跟随骑射营穿山越岭、急行叁日赶赴陶城前线，他们对她的印象早已有所改观，对于苏亭山的命令皆是感到诧异。如此聪慧果敢的太子难道不是胤朝百姓期待的明君？今日将其毙于荒山野岭，他们与彭广奉等谋权篡位之贼又有何分别？自从英亲王发动政变之后，西营军就变成苏亭山的一言堂，但是他们并非毫无良知的人，太子这大半年来的所作所为，何至于落到惨死荒野的下场。“刘副将，要不我们退而求次，把太子活捉回去？”“闭嘴！”刘永突然呵斥身边的士兵，“就你话多，马上给我弯弓拉弦！”“……是。”这位士兵也是吓了一跳，拉开弓弦、搭上箭矢，却还是犹豫着。“老子让你放箭！”刘永用力拍打他的肩膀，差点把他拍翻下马，手指一松，箭矢随之射歪了位置，越过萧鸾玉的头顶，飞下了悬崖。她眸光轻闪，意识到这位副将正在给她争取机会。于是她装作恐惧地蹲下身子，右手绕到身后，继续加固藤条的绳结。然而，此时变故再起，又有人追到了断狼崖。“原来西营军弓箭兵的准头如此差强人意，我看刘副将还是把在下的弓箭还回来，我的箭矢向来百发百中。”
听到来者的声音，萧鸾玉差点掩饰不住眼里的恨意，而刘永亦是皱紧眉头，不耐烦地说，“你们东营军战败为俘虏，军备物资必须全数上缴清点。宋昭仁为你向苏将军求情，让你获得自由已是特例，你还敢张口索要武器？”“刘副将不要误会，我只是对于苏将军的命令能否成功执行感到担忧罢了。”廖寒青径自越过骑射营的士兵，压根没给刘永一个眼神。“你要做什么？”“当然是替苏将军分忧。”他优哉游哉地走到悬崖中央，“尊敬的太子殿下，又见面了。”萧鸾玉对他恨得牙痒痒，完全不想理会这个疯子的挑衅，继续蹲着绑紧绳结，但是她又不能放松对他的警惕。廖寒青显然深知这一点，故意往前走了两步，逼得她拔起地上的箭矢，站起来直面他带来的危险。“你最好别靠近。”她咬牙切齿地发出警告，将箭尖对准他的胸膛。“我靠近了又如何？”他嘴角的笑容愈发明显，紧紧盯着她狼狈的面容，试图从中寻找到他喜欢的绝望之色，“你要跳下去？何不带我一起？”他笑着举起双手，表示手里没有刀剑，赤裸裸地嘲讽她以命相搏的弱小无助。“廖寒青！”“殿下，我在这。”她眼中浓郁的憎恨简直是他最爱的风景，他甚至有些希望她可以死得晚一些，让他玩得更加尽兴。不过，他想，抱着她的尸体也不是不可以尽情玩弄。萧鸾玉察觉到他泄露的杀意，立即冲到他近前，试图将箭矢刺入他的心脏。对，就是这样……她的动作在廖寒青眼里太过缓慢，以至于他还能恶趣味地欣赏她临死前的挣扎。她是他见过最有韧性的猎物，也是他最喜欢的猎物。他的笑意更甚，瞬间打掉箭矢，抬手攥住她的咽喉，轻松将她整个人拎了起来。手指触碰到她脖子上