林珩正准备歇息，不料信鸟飞至近前。鸟背上绑着一只木管，用皮绳系紧。
他挥退侍人，熟练解开绳结，取出木管中的绢。
展开之后，绢上赫然写着八个字：越侯薨，楚发兵历城。
“历城。”
林珩放开信鸟，回身坐到屏风前。随手铺开一张绢，提笔蘸墨在绢上勾勒，很快绘出一幅简略的舆图。
“越，楚，齐。”
历城座落在齐国边境，与楚接壤，一度被楚国占据。
公子弦在夺权中落败，借联姻奔出齐国，欲以长平城和历城为饵诱使晋国出面，成为他手中的刀。
事未能成，反被设计落入楚人手中。
“楚今出兵，想是联姻已成。”
林珩凝视舆图，指尖划过齐、楚边界，又移向越国边地。
“越侯薨。”
楚国行事不遵礼仪，楚共公以“蛮夷”自称，历代国君行事难以常理推断。公子项以战夺权，踏着兄弟的血登上高位，专横铁血丝毫不亚于先祖。
“越侯举丧，楚攻齐地。”
林珩沉思默想，再看庸送回的秘信，不禁眉头一皱，异样感挥之不去。
马塘和马桂守在帐内，见林珩陷入沉思，许久不作声，两人相视一眼，一人移来铜灯拨亮烛火，另一人移走木架，喂给信鸟食水。
夜色渐深，帐外传来脚步声，来自巡逻的甲士。
甲士手持戈矛，列队走过燃烧的篝火，影子投在帐上，随火光拉长扭曲，其后隐于黑暗中，恰似浮光掠影。
林珩被声音惊醒，视线再度落向舆图，不安感未见消散，反而迅速攀升。
他相信自己的直觉。
以公子项的为人，事情绝非表面这般简单。
诱齐楚相争出自他手，楚煜一清二楚。然而事情过于顺利，他莫名觉得古怪。
“不该这般大张旗鼓。”
林珩心头一动，终于捕捉到问题关键。楚国出兵抢夺齐国城池，于情于理都不该如此大张声势，更像是故意传播消息。
他展开秘信，细读上面的文字，信息寥寥，无法做出更多推断。
谨慎起见，他决定书信楚煜，国丧期间不能放松警惕，以防楚人声东击西，行出其不意之举。
心下有了章程，林珩立刻铺开竹简，提笔写成国书，盖上印章。另取出一张绢，写成秘信，借信鸟送到楚煜手中。
一明一暗，明者掩人耳目，专为暗者避开刺探。
秘信一挥而就，林珩唤来马桂，将国书和秘信交给他，道：“你来安排，启程前送出。”
“诺。”马桂领命退下，身影消失在帐外。
帐帘掀起又落下，林珩凝视闪动的火光，想起楚煜之前送来的书信和发簪，迟疑片刻，到底取下随身的玉环，封入一只木盒内。
“马塘。”
“仆在。”听到林珩召唤，马塘躬身应声。
“此物交给马桂，同国书一并送出。”林珩推出木盒，点了点盒身。
“诺。”马塘心存疑惑，口中却未多问，捧起木盒退出大帐，脚步匆匆去追马桂。
帐内恢复寂静，林珩全无困意，又在灯前坐了半晌，才起身绕过屏风，除去外袍躺在榻上。
屏风隔绝灯火，仅有些许光亮透入，在床榻前斑斓闪烁，好似点点星光。
林珩闭上双眼，单臂搭在额前，明知需要休息，意识却分外清醒。
在上京九载，日日如履薄冰，几度险些丧命。归国后群狼环伺，腹背受敌，稍有不慎就会万劫不复。
灭有狐氏，诛杀叛臣，借国人驱逐先君，继而一战灭郑，携大胜之威邀西境诸侯会盟。
一桩桩，一件件，他看似游刃有余，实则谨终如始，丝毫不敢掉以轻心。
他清楚自身处境，没有任何试错的机会。
从迈出第一步开始，他只能胜，也必须胜。一旦落败，哪怕只有一次，他也将粉身碎骨，满盘皆输。
“亲人。”
林珩遮住双眼，嘴角逐渐翘起，发出低低的笑声。
他不信任情感，只相信刀锋和权力。
沉思间，困意渐渐侵袭。他短暂睁开双眼，透过指缝看向帐顶，目光明灭，瞳孔一片漆黑，似无底深渊波澜不兴，窥不出丝毫情绪。
暗影划过夜空，杂沓的脚步声传来，夹杂着火把燃烧时的爆音，组成一曲独特的旋律。
不知何处传来缶声，中途加入笛音，不类晋乐激昂豪迈，呜呜咽咽，尽显缠绵悱恻。
林珩皱了下眉，总觉得曲调有些熟悉。
记忆缓慢回笼，一道绯红的身影闯入脑海。
晋侯宫，南殿。
暖香缭绕，越国公子眉眼含笑，修长的手指持一支篪，吹奏出源于越地的轻音。
伴随着乐声，林珩缓慢沉入梦乡。
梦中总有烈红萦绕，挣脱不开，使他异常烦躁，