熊罴和熊蒙来到宫门前，惊鸿一瞥，看到三人的模样，都是心头一跳。
“不提君上的两位叔父，令尹这般神情实在少见，莫非有大事发生？”
“晋使今日入城，或与晋国有关。”
“晋国……”
提起晋国，不免想到近段时间的传言。
熊罴和熊蒙神情微变，心中闪过同样的念头：莫非晋楚真要开战？
“果真如此，君上必定出兵。”熊蒙直言不讳，语气十分笃定。
他跟随楚煜多年，深谙楚煜的性情和手段。
遇敌绝不会留情，必然要斩尽杀绝。
越楚是世仇，且有先君遇刺一事，大战不可避免。一旦起兵戈，战火注定旷日持久，不死不休。
思及此，熊罴向熊蒙使了个眼色，两人未再多言，脚步匆匆跨过宫门，快速向正殿行去。
大国争锋突如其来，令所有人措手不及。
越国为复仇紧锣密鼓，自上而下，战争机器开始运转。
远在千里之外的晋国都城肃州，一张张告示张贴城内，并有飞骑四出，向各城传旨征兵，再由城内派人告知乡邑，继而传递至村庄。
时近傍晚，肃州城内依旧喧闹，大街小巷人头攒动，行人接踵摩肩。
有别于往日，今日最热闹的不是商坊，也不是百工坊，而是张贴告示的立木前。
只见立木四面围满了人群，挤挤挨挨，一层套着一层，近乎寸步难移。
告示张贴在两米处，有专人在一旁宣读。
由于聚集的人太多，声音嘈杂，宣读之人不得不拔高嗓门，嗓子很快变得沙哑。
见状，工坊主事拎出两面铜锣，登上高处敲响。锣声穿透空气，勉强压制住人声。
“安静！”主事趁机大吼。
这一声效果显著，嘈杂的议论声暂时平息。
宣读告示之人终于能松口气，从腰间解下水囊猛灌两口，反手抹去下巴上的水渍，大声道：“楚国无使求聘，狂妄无礼，是为蔑晋；杀国君派遣之人，投掷首级，明为挑衅；焚临桓要塞，刀锋过界，已为宣战。”
随着该人的宣读，人群愈发安静，无分男女老少皆是攥紧双拳，胸中涌动怒火。
“楚国恣肆狂妄，恶行昭彰。晋不纵其行，当以眼还眼。”
说到这里，该人再次拔高声音，一字一句犹如金戈之声，狠狠凿入众人耳中。
“君上旨意，发举国之兵，东出临桓，伐楚！”
飞骑驰出肃州，星夜兼程奔赴各城。
“君上旨意，发举国之兵，伐楚！”
骑士背负令旗，过城门不停，策马长驱直入。
马蹄声响彻街道，路旁行人纷纷驻足。
众人耳闻诏令内容，联系楚国前番所为，无不心生愤慨，恨不能立刻奔赴战场对阵强敌。
得知飞骑入城，县衙门大开，县大夫及主簿在门前接旨。
飞骑在马上留下诏书，没有片刻停留，调转马头原路返回，眨眼间背影远去，奔向下一座城池。
“携我手令，召诸邑长。”县大夫飞速浏览过诏书，立即下达命令。
主簿亲自调人安排，不多时有甲士出城。
各乡邑接到消息，邑长纷纷赶赴城内，陆续来到县衙。
人员到齐后，全部聚在县衙前厅。县大夫没有赘言，展开诏书当众宣读。
“楚狂妄无礼，挑衅晋威，屡有恶行，形同宣战。君上有旨，发全国之兵，讨伐楚国！”
室内先是一静，旋即响起讨论声。面对即将到来的大战，众人毫无惧色，反而一个个摩拳擦掌，表现得跃跃欲试。
“青壮入军，县衙造册。”
“秋收已毕，军粮无需自备，国中分发。”
“诸乡邑安排人手巡逻，缉拿匪盗。大军出征严守门户，凡有不法一律严惩！”
县大夫出身壬氏，与壬章为三代以内的血亲。
和壬章一样，他好钻研刑律，崇尚严刑峻法。出任县大夫期间，亲自带兵绞杀盗匪，城墙上悬挂成排首级，有的已经风干。此举极大震慑辖下宵小，县内风气为之一新，斗殴盗窃近乎绝迹。
此次伐楚要发全国之兵，他同在征召之列，要至下军为将官。
他离开之后，城内诸事由主簿主持。为防不法之徒趁机作乱，他提前定下规矩，凡触犯律令一概严惩，绝不容情。
大厅内鸦雀无声。
邑长们早见识过县大夫的行事作风，知他铁面无情。但在此时此刻，众人仍不免心惊，紧迫感油然而生。
众人各自下定决心，回去后立即调派人手，务求不出差错。
大军出征期间，乡邑注定空虚。若自己邑中出现匪盗，实在无法抬起头来。
“诸君可有疑问？”县大夫环顾众人，开口询问。
“无。”邑长们纷纷摇头。
“善。”县大夫拿出一叠抄