大儿子就是心疼她，哪儿像边上这俩杵子。元柳在心里翻了个白眼，中午她妈做的茄子可没放蒜末和香油，白水茄子蘸点酱油，有什么可让的。说来说去，妈就是偏心眼，眼里心里只有哥。元栋味如嚼蜡的吃完了饭，元德发也刚好从外面回来。自从忙过秋种，现在地里的活都已经比较散，只要干完活，时间就空闲许多。有些人家这时候已经收拾了包裹，或者去南方，或者搭着哪个亲戚找个碎活，趁着这时候去挣钱，干到年根回家，也能过个富裕点的年。元德发带着烟袋，跟人在村口的墙根处待了一下午，这会儿一到家就看见大儿子，随口就问了几句学校的情况。元栋心里焦躁，他想跟爹再商量商量挣钱的事。在学校这些天，他想了所有能挣钱的门路，最终还是落在了最基础的勤劳致富上头。家里没有钱，没有人，唯一能做的就是勤快点，不管是给人干，还是自己干。总之只要不闲着，总能改变家里的困境。但是自从上次卖菜之后，他也发现了，家里父母都不是那种可以做小生意的人。爹太好面子，妈又太斤斤计较。事到如今，只能是寻个旁的门路。元栋想起上辈子县城有人招工人去新疆摘棉花。那时候很多人都以为那人是骗子，都不愿意跟着去，但后来跟去的人回来就说了，那边是真的需要人摘棉花，给的工钱还挺高，来回的路费吃喝都包的。每年摘棉花就摘九月底到十一月这段时间。也不用怕去的人多了没棉花摘，新疆多大呢，各个地区时间不一样，能干两三个月，挣个两三百块还是容易的。元栋想跟爹商量下这件事，家里有妈在，元梁也不怕没人照顾，农忙也过去了，活也不多。正适合爹去干两三个月。元栋也晓得这件事不好在外面说，进了里屋才把自己的想法说出来。元德发叼着烟袋默默不语。元栋有点急：“爹，不是我非让你出去打工，可你也看了，咱们家现在能分出来的人手就你跟妈，我要是学校能走开，我就自己去了。你放心，这个事我打听过了，咱不用掏钱，跟着人去就行，也不用准备吃喝，那边什么都包，一天少说也能挣个七八块。”元德发抖了一下烟袋，还是不说话。元栋闷闷的捂着脸：“爹，我实在没办法了，咱们家这个情况，就算是做个小生意，也得有点钱才能干起来。”他哽咽一声：“我要是不上学，也不能叫你受这个累。”他心里也不好受，但这不是没办法吗？元德发等了半晌才嗯了一声，他心里也乱糟糟的，不知道是酸楚还是别的。大儿子之前说要给家里撑起来，他是高兴的，后来大儿子出的那些主意，更是让他与有荣焉。儿子大了，能扛起家里的重担，对他来说，几乎相当于一枚荣耀的勋章。虽然最后都不太顺利，但他还是觉得老元家真是祖坟冒青烟了，村里多少的后生娃娃能跟他儿子这样争气？都能给家里出主意挣钱了！可这会儿元栋说让他出门去摘棉花，元德发又有点说不上来的感觉。元栋的安排落在赵换娣身上时，他觉得这是儿子的“魄力”和“眼光”，落在自己身上时候，他才觉得有点苦涩。他说不出自己不愿意去，当爹妈不就是为儿女奉献一切吗？只是元栋这样理所应当的认为他应该付出……这让元德发心里难受起来。摘棉花啊，还是千里之外，新疆那么远，自己一把老骨头，连县城都没出过，儿子怎么就没想过自己路上万一有什么意外呢？元德发在床上翻腾了半宿，第二天一大早就起床去田里转悠去了。等到元栋信心满满的起床时候，元德发送来了一个消息。“你说你不去了？”元栋不明白为什么父亲一夜之间反口：“不是说好的吗？”元德发脸色不变，但细看之下，发现面皮上有淡淡的涨红。“你大伯家要起房子，我得给人帮忙的。”元栋更是不理解：“大伯家……”元家的大伯早就跟自家分了家，分家之后爷奶偏心大伯家，把好的地和老宅都给了大伯，所以后来爹妈都几乎跟大伯家不再来往。老人在的时候还每年过年在一起过，现在只有每年上坟时候才凑在一起。可就这样的关系，爹说去给大伯家帮忙起房子？元栋胸口堵了一堆的话，在看到父亲紧张的眼神后又苦笑一声咽下去。到了现在还有什么问的呢？父亲也只是普通的父亲，他不愿意去那么远的地方打工。不管是出于不想吃苦还是畏惧未知，都是人之常理。再问下去，去撕扯父子之间那点遮羞布就没意思了。元栋坐在椅子上，摊开手。“行的，爹你怎么说就怎么办吧。就是元芹和元柳的学费……”元德发赶紧接话：“这个你放心，爹砸锅卖铁也不会让你妹妹们不上学的。”元栋心灰意懒：“那就行。”
他回了自己屋，躺在床上时候第一次后悔自己的重生。为什么让他回来？活在上辈子那个虽有缺憾但称得上幸福的家庭里不好吗？为什么要让他重来一次原生家庭的困苦，直面父母的短处？他翻了个身，一滴眼泪悄然落在，隐没在被褥间。开学的第一个假期就这么快的过去了，元棠跟胡明说清楚了自己的时间，让胡明以后有周末的活带她一个，收获了胡明的一个大拇指后回了学校。一中的老师动作十分快，周一上午就贴出了成绩。元棠被赵霞拉着去看成绩，赵霞躲在她背后，眯着眼睛喊：“小棠，小棠，我第几名？”元棠揪着一颗心从上到下，一中的高一有九百多名学生，她在中游部分看到了自己的名字，身后跟着名次，