天旺永远也忘不了刚到广州的那种感觉，那种感觉，就像从煤窑爬出来，看到阳光的感觉，就像是从地狱里来到了天堂的感觉，就像是白天做梦的感觉。西部与东部的差别真是太大了，这种差别，不仅表现在繁华的程度上，而且还表现在气候上，生活的习惯上，说话的语音上。这反差，大得就像两重天，一个在天上，一个在地下，一个在春天，一个在冬天。在北方，正是冰天冰地的寒冷季节，在这里，却热得像夏天，蚊子还在嗡嗡地叫，最可恨的是，冬天的蚊子咬人还照样厉害。甚至比北方夏天的蚊子还要厉害。这里的人，说的话都叫白话，他们互相说来，就像说外国话一样，你一句都听不懂。他们要是想骂你，可以尽情地骂，你还以为他在夸你。这里的物价贵得惊人，在这里吃一顿饭，能在北方吃三顿，而且吃得还不可口。这里的人很多，山南海北的打工者，从四面八方涌到这里来，仿佛要把天撑塌。这里的一切，对他来讲都充满了新鲜和好奇，也充满了向往和无奈。
这就是广州，九十年代初期的广州。它在一个西部乡村青年的眼里，却是一个神话般的世界。在这个神话般的世界中，他茫然地看着步履匆匆的行人，密密麻麻的车辆，竟不知怎么是好。喧嚣的噪声，弥漫在空气中的热浪，汇成了一个巨大的洪流，涌动在大街小巷上。他把身上的棉衣扒了下来，放进了提包中，只穿着一件脏兮兮的衬衣，站在火车站的广场上。高楼大厦挡住了他的视线，他看不清太阳的方向，不知道东南西北，更不知哪里是他的出口。只听到喇叭中唱着“有一位老人，在中国的南海划了一个圆……”听着这首熟悉的歌曲，他仿佛得到了一丝安慰，也有了信心和动力。看到远处有一个高高的脚手架，那肯定是一个施工现场，他就朝那个地方走去。他想，只要有施工的地方，肯定就需要民工，即使是这里不需要，总有需要的地方。现在的他已经不是过去的他了，经历了打工背煤的磨砺，再没有什么困难能让他感到惧怕的了。
他来到工地，找到了包工头，工头要试用三天，这三天没有工资，只管吃住。合适了就留用，不适合了，就走人。他答应了下来。他的工作是往搅拌机里掺水泥。这是一个很简单的体力活，只要肯吃苦，没有干不来的。试用了三天，他觉得苦是苦一些，但比起背煤，还要轻松许多。工头也看上了他，当即就留用了下来，管吃管住，每月五百元工钱。每月五百，要比他背煤强多了。活没有那么苦，挣得还比那里多得多了。在内地，机关工作人员，有的还拿不到这么高的工资哩。当然，这样的活与机关工作人员是无法比的，他们成天坐办公室，一杯茶，一张报纸，不晒太阳不流汗，多舒服呀，他这一天，满脑子响着隆隆的搅拌声，到晚上睡下，脑海里还在响着那种怪怪的声音。他们住的是工棚，里面潮乎乎的，十多个人住在一起，那味道相当的不好。但是，没办法，出门在外，肯定没有在家里呆着舒服，不过，住上一个阶段，也就习惯了。干上一天活，累了乏了困了，躺到哪里都是舒服的。
他们班组一共四人，其中有个山东来的小伙子，为人热情，大家都叫他小山东。他俩很投缘，认识没多久就成了好朋友。小山东也是高中毕业生，因家里穷，说下一门亲事，出不起彩礼，就跑出来打工。想挣够了钱，再回去完婚。小山东到广州已经两年多了，对这一带的情况熟悉。有时歇了班，就和天旺一起出去遛达遛达。他们两个虽然一个在东，一个在西，但毕竟都是北方人，都是从农村里来的，自然也有不少共同语言。有时天旺也问他，你们那里说一个媳妇要送多少彩礼？小山东说，彩礼也在涨，过去五千块钱就搞定了，现在一万元才能搞定。娶回家，少说也得两万元。小山东说完，又问天旺说下媳妇了没有？天旺不知怎么回答才好，就摇了摇头说，没有，还没有说下。这是外人第一次向他提出这样一个问题，这一问，使他不容回避地想到了另一个问题，银杏算不算是他的媳妇？要是算媳妇，他们之间似乎没有任何承诺，要是不算媳妇，他们之间却已经发生了只有夫妻之间发生的那种事。要说爱，他现在还谈不上，因为他的心里还为失去叶叶而伤痛，他还没有做好这方面的思想准备，还没有足够的热情去爱别人。要说不爱，他的确也很喜欢她，喜欢她的美丽大方，喜欢她那百灵鸟一样的歌声。那片留在雪原上的一束红，成了他记忆中的一道永不褪色的风景。这是一个令他难以回答的、又非常矛盾的话题。他很想与小山东敞开心扉的交谈交谈，但是，话到嘴边，还是被他咽了下去。他觉得连自己都说不清楚的问题，别人也不会说清楚。
夏天的广州像个蒸笼，热得无处藏身。汗水不停地往下流，流得人成天水淋淋的，像刚洗过澡的一样。工人们都不穿上衣，只穿一条大裤衩，这样倒也好，可以省下衣服来。晚上睡下，电风扇在不停地转，但吹过来的风却是热的。不放蚊帐蚊子太多，放下蚊帐闷得难受。大家睡不着，就打扑克，打到深夜，实在困极了，倒头一睡就睡着了。天旺越来越有点失望，觉得这样下去，什么东西都学不到，白白在这里受几年苦，不会有什么收获。但是，找一个好点的工作又何