天旺从梦里忽然惊醒了。醒来后，辗转反侧，再也无法入睡。刚才，他做了一个梦，梦到草原上有一支送亲的队伍，簇拥着一位新娘，缓缓地向迎亲的队伍走去。新娘是裕固族姑娘，脸上被一块头帕遮住，身着鲜艳的长袍，腰系一条绿色的腰带，骑着一匹高头大马，如天仙般的美丽。马儿走着，新娘唱着。歌声轻柔，如天籁之音，飘荡在草原，优美极了。他看不清新娘的面容，但是，他却从新娘的歌声里，分明听到那不是别人，就是银杏。他不由得大叫了一声——银杏！
他醒了。
醒了后，脑子里感到一片空白，唯独留在雪原上的那团燃烧的火苗，还是那么清晰如昨，唯独留在草原上的歌声，还是那么令他魂牵梦萦。银杏，你真的嫁了么？骑上那匹雪白的骏马，走向草原深处，走向了格桑花盛开的地方？他的心里一阵阵地失落。
这样的梦，他不知做过多少次了，每次做完，心里就一阵钻心的疼。有时，实在睡不着了，就拿着他的短笛，来到厂区外面的草地上，吹了起来。于是，那一声声撕破人心的笛声，满载着他的无奈与心酸，化作深切的思念和满腔的惆怅，钻天透地般在大地和天空中回荡了起来。响着响着，那声音就搭着西去的云，向太阳陨落的地方飘了去，去寻找他那可爱的人儿。可是，他哪里知道，因为他的缘故，让他心爱的人儿承担了多大的精神压力，又因他的缘故，让她饱受了多少风霜雪雨的磨难。他又何曾想到，他心上的人儿，将她所有的浪漫和心酸，梦想和等待永远留在了八个家草原，已经带着他们的儿子迁徙到了草原的后山。
笛声碾过他的心，掠过高楼，掠过厂房，直冲九霄，带着他的思绪，随风飞扬起来，仿佛穿过时光隧道，五年的漂泊生涯，五年后的酸甜苦辣，一幕幕，竟是那般的清晰如昨，历历在目——那次，他虽然顺利地当上拉沙石的司机，但是，原老板还欠着他两个月的工资却要不回来，老板的理由是现在没钱，谁的工资都欠着，必须等工程完工了，他领到了钱才能给他们结账。无奈之下，他只好先过去那边上班去了。
后来，他才知道，包工头给他说的这些话都是假的，那时候，他就想好了要独吞那笔工程款。工程一直到年底才收工，这期间小山东他们几个人六七个月都没有领到工资了，相对于他们，他还算幸运的，拉沙石的那边完工后，他如数结清了所有的工钱。因为这边还欠着他两个月的工资，他又搬来与小山东他们住到了一起，本打算等拿到工资后，再谋他路。这边也快收尾了，包工头欠他们六七个月的工资还没给，工人们成天急得不得了，就跟在包工头的后面要，包工头被跟急了，就说，我干了多少期大工程？这算啥呀，等工程验收合格，领到款，马上给你们付。虽然包工头说得比唱得还要好听，但是，工人们早有提防，暗暗地轮了班子盯着他，怕他领了钱，偷偷跑了。没想到的事终于发生了，工程验收完了，包工头领了款，就要逃，被轮班盯梢的天旺堵住了。天旺当然不会轻易放他跑的。包工头先是来硬的，说天旺干涉了他的人身自由。天旺说，你想带着我们的工钱去自由，那是不可能的，等你付了我们的工资，你爱咋自由都行。包工头见硬的不行，就来了软的说，这样吧，你也别吵吵了，你的工资我给你开了，别的闲事儿你也别管了。天旺一听，由不得气上心头，义正词严地说，这不行！我们大家出来混，都不容易，这是他们的血汗钱，他们还要等着用这些钱养家糊口，你怎么能忍心独吞了？包工头一看遇上这样软硬不吃的货，没有办法，只好回来给大家结了账。
大家领到了工钱，自然高兴，为了明天的分别，也为了解解馋，大家分摊了钱，采购了烧鸡、猪肘子等一大堆熟食和啤酒，高高兴兴地吃喝了起来。大家端起酒碗，互相敬着，互相碰着，谁也知道，今天一别，明日又是各奔东西。一年多的交情，虽也有过摩擦，有过口角，但是，一旦离开时，都有点恋恋不舍。
啤酒喝多了，就得上厕所。天旺压根儿也没有想到，他就是在上厕所的途中出事了。工棚到厕所之间，需要走二百米左右，天旺刚走到半道，黑暗中突然冒出来几个人，天旺还没有明白过来是咋回事，那几个人一哄而上，木棍加拳脚，劈头盖脸就打了来，他的身体仿佛被撕裂了，一阵钻心的疼袭遍了他的全身。下意识告诉他，这一定是那个黑心的包工头在报复他，但是，他已经没有机会反抗了。他唯一能做到的就是大声呼叫，希望工友们能听到出来来救他。然而，当他还没来不及喊出第二声时，他感觉脑袋上“嗡”地一下，什么也不知道了。当小山东几个工友听到他的呼叫声赶来时，那帮人早就跑光了。据后来小山东说，当时看到他血肉模糊地躺在地上的样子，可把他们吓坏了。他们担心能不能救活都是一个问题。当然，他们还是及时把他送到了医院。在小山东的倡导下，大家又为他分摊了治疗费。还好，他只是受了一些皮外伤，住了几天院就好了。曾经一度，他已下了决心，等他出了院，一定要找到那个黑心的包工头，非要捅他几刀不可。后来，在工友们的劝说下，他终于打消了这个想法。再看看工友们对他的关