地一分到手，村里就乱了套。新的生产方式的组合，使他们无所适从，牛犁不配套，上工没人叫，怎么种，种什么？好多人都不知道。他们早已习惯了受人支配，听着哨声上工，看着日落归家，队长安排干啥就干啥。可是，现在却不同了，听不到了出工的哨声，也不知道干什么好，他们无法适应自己支配自己的新的行为模式，完全失去了往日的平衡。一场新的变革，彻底打乱了人们固有的传统习惯和生产方式，陷入到了深深的困惑之中。当然，也有人高兴，杨二宝就是其中之一。从监狱里放出来，他解放了一次，土地承包后，他又解放了一次，两次大解放，也给杨二宝带来了大好运，他就像天上的鸟儿，水中的鱼，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。他就飞了起来，跃了起来。把地莳弄好了，他就走乡串户，干起了他的木工活儿。他本来就会木工，在劳改队，他又干过一阵，技术显然比过去精湛了许多。他的拿手好戏是打家具，他不但做活快，而且细致，打出的家具式样好。先做了几样，在众人的赞赏和口口相传中，名声渐渐大了，左方右圆，凡是要结婚娶媳妇打新家具的，都来找他，他也就乐此不疲。
经过十年的劳改，灵与肉的洗礼，杨二宝已不是从前的杨二宝了，潜藏在他身上的那些怕苦怕累偷奸磨滑的恶习，被严酷的现实剥离了去，最大限度地挖掘出了人性中吃苦耐劳的本质，使他更接近了一个真正的农民。更主要的，还有一种无形的动力在推动着他，他要通过他的劳动，要加倍地弥补这个曾让他带来过灾难的家庭，回报老婆儿女对他的宽容和等待，也想用他的劳动，换来比别人更富裕的生活，让过去置他于死地的人看看，是你老奎厉害，还是我杨二宝厉害。红沙窝村究竟是谁的天下，只能用时间来证明，只能用事实来说话。他就是想让整个红沙窝村的人都羡慕他，都嫉妒他，他杨二宝比谁都强，比谁都厉害。
村人也瞅准了木匠这一行当，也瞅准了他的手艺，看他吃香的，喝辣的，很是羡慕，有人就主动提出想给他当徒弟，他都推辞了，却在外乡招了两个，一个叫张西，在部队上当过汽车兵，复员后，没地方去开汽车，想再学一门手艺。他看小伙子生得很是机灵，人也长得周正，就收了他。另一个叫王东，生得膀大腰圆，一脸憨相，一看就是一个受苦的料，干木工，也得能受苦，就收了他。杨二宝收徒弟自有他的想法，徒弟是不拿工钱的，只管他们吃住就行。吃住其实也不用他管，在谁家干活，谁家负担，这样徒弟就等于白白给他干活。
村人被他拒绝了，就找田大脚来给他说情。别人的话他可以不在乎，但，他不能不在乎他老婆的。他怎么也忘记不了他第一次踏进家门的情景。那天，他与老奎在马踏泉边分手后，他内心里充满了无限的悲戚，由于悲戚，又使他有些悲壮，无论老婆孩子等着他也好，改嫁了也罢，他都不怨她们，他只有听天由命了。他就这样想着，推开了大门。院落里的一切，熟悉而又亲切，不知多少次，梦游此处，空留下相思泪千行。现在，他终于回来了，回到了他的家，回到他魂牵梦萦的院落，一行热泪，禁不住涌出了他的眼睛。厨房里正冒着烟，那呛人的烟味是他再熟悉不过的，他一闻就知道，那是用麦草秆做饭。他站了好半天，终于就朝屋里喊了一声，有人么？喊声刚落，就听见有人应了一声，谁呀？随着声音，烟雾中便冒出一个花白的脑袋来，一看，才看清是他的老婆田大脚。田大脚一看是他，只说了一声，你回来了？他说，回来了。女人说，你再不回去了？他说，我被提前释放了，再也不回去了。她说，总算把你盼回来了。他说，你还等着我？她说，我不等你，再让我等谁呀？说着泪水就像断线的珠子，一个一个的落了下来。他的鼻子一酸，泪就含在眼眶里，打着转儿说，真让你受罪了。女人就一边擦着泪，一边含笑说，回来就好，回来就好。压在我心上的一块石头总算落地了。说着就接过了他肩上的铺盖卷儿。他说，娃们呢，都还好着？女人说，都大了，总算把他们拉扯大了。秀旦儿上工去了，天旺上学去了。只有天盼在。说着朝屋里喊，天盼，你出来。话音落下，一个脏兮兮的娃蛋儿便从厨房里钻了出来。女人说，天盼，快过来，过来认你的爹，这是你爹。天盼就躲在他妈的身后，只探出个头来看着他，却不叫他爹。他说，天盼，过来，让爹看看你，我是你爹呀，你怕什么？天盼就紧紧抓住他妈的后衣襟，不肯放手。女人就伸过手去，把天盼的头揽在怀里，一边抚摸着天盼的头，一边说，他还认生。等过几天就好了。他的心碎了，他走时，小儿子还没有出世，现在却这么大了。他真想揽过来亲一亲，然而，看到娃有点怕生，也没有去硬抱。再看田大脚，头发已经花白，脸上也平添了细密的皱纹，心中十分感叹，悠悠地说，头发，你的头发也花白了。女人苦笑了一下说，老了，也该到老的时候了。你也大脱相了，好像不是过去的你了。他说，怎么能不脱相？能活着回来，我已经谢天谢地了。女人抹了一把泪说，进屋吧，还站在院里做啥？你怕早就饿了，先吃点馍垫垫底，我给你做饭去。进了屋，女人给他端过茶水和馍，就到厨房做饭去了。他一边吃喝着，一边看