丹樱道，“芍姐姐的事，我都会上心。”
她扑进茯芍的怀里，并排坐着的，那纤细的腰肢扭转到人类无法做到的曲度。
“姐姐今日玩得尽兴吗？”她问。
想起方才的几个时辰，茯芍不由得生出潮红——并非羞赧，而是被滋润得红光满面。
一开始雄蛇只是在楼下比舞，不知何时他们上了楼，围绕着茯芍亲吻她的蛇尾、膜拜她的发丝、指尖。
数条硕长的蛇尾交互交缠摩擦着，分不清谁是谁，她沉溺在那无微不至的爱抚当中，一晃眼竟就到了子夜。
她点点头，“很有趣。”
丹樱弯眸，雪塑般的食指在茯芍胸口漫无目的地爱抚，“丹樱让姐姐尽了兴，难道不该得到些嘉奖么？”
“你想要什么？”茯芍问。
“姐姐想给丹樱什么？”她狡黠反问。
茯芍沉吟道，“你地下的宝玩已经够多了，我只能给你黄金。”
“人家怎么会要这么俗气的东西。”丹樱呵笑了声，那支点在茯芍胸口的食指上移，覆上茯芍的下颚。
她凑到她的耳边，呢喃低语：“我想要的，是芍姐姐的庇护。”
茯芍不解地看向她。
这声呢喃蜻蜓点水，一触即分。丹樱坐回了原位，显出两分正色。
“芍姐姐今非昔比，是临近四千年的大妖了，而我才堪堪三千年而已。”她蹙眉委屈地说，“姐姐是知道的，我被蛇王厌弃，万一遇上点什么事儿，都无强者可依。”
茯芍明白了。
她侧身，双手托起丹樱的左手。
丹樱将戴来的骨戒储物器留给了她，现在那只手上素白空荡，没了饰物。
月光被茯芍牵引入舟，凝于丹樱的无名指上。
光华环绕着丹樱的手指，片刻之后，一枚细细的玉戒显出实形。
茯芍说：“这里有我的神丝，若有危险，你便喊我的名字，我会立刻赶来。”
话音刚落，她便被少女扑了满怀。
“芍姐姐……”自茯芍的视角望去，只能看见一头桃花般的秀发，“丹樱好高兴，从来没有谁愿意保护丹樱，姐姐是第一个说这话的妖。”
茯芍不解，“你不是丹族的少主么？”
偌大的家族，竟没有妖保护少主？
丹樱没有回答，只是轻轻磨蹭着茯芍的肩颈。
那双宝石眼里晦涩无光，寡淡少情，和她口中的感动割裂鲜明。
今日虽是她的设计，为了用茯芍制衡陌奚，但这句话并非虚言。
从小到大，从未有谁愿意给她一方荫庇，即便只是口头上的言语。
当然，她也不需要这样的言语。
丹樱静静依偎着强大的雌蛇，汲取她身上的气息，直到浮舟将停。
“就到这里吧。”茯芍拍了拍丹樱的肩膀，心情愉悦地走下浮舟，对丹樱挥手致意。
丹樱从舷窗里探出头来，对着茯芍笑道，“姐姐何时累了，再找丹樱一起玩儿呀。”
“好。”茯芍应了，目送她离去，自己也往宫内走去。
当值的第一晚，茯芍有些雀跃。
她惦记着蛇王和她说的“小蛇们”，不知道蛇宫里的小蛇和韶山里的有什么不同，来之前特地给孩子们准备了几只幼兔做见面礼。
在去见孩子们之前，茯芍的首要职责是给蛇王疗伤。
她治病不需要去医师院取药，茯芍打算直接去寝殿见王。
她弯腰把手腕上缠着的小蛇放下来，酪杏落地便化作人形。
出门到现在，酪杏一直乖乖地扮演一条手镯，叫茯芍险些都把她忘了。
这一会儿准备去见蛇王了，她才记得酪杏害怕大蛇。带她一起去，万一御前失仪惹恼蛇王就麻烦了。
“小杏，我要先去谒见蛇王，你去医师院等我。”
酪杏点头，还是忍不住提醒，“芍姐姐，你要小心。”
茯芍颔首，“别担心，我马上回来。”
二妖分别，茯芍熟练地找去了寝殿，寝殿的门依旧敞开着，殿内散发出明亮的光色。
除之前的夜明珠外，覆海里增加了六块耀眼的灵玉，玉光堪比明月，把屋里照得透亮。
茯芍迈入门槛之前，门口的巡卫提醒她，“王在汤阁沐浴，穿过左侧的内门走到底就是。”
茯芍按照巡卫所言，穿过寝宫，找到了他口中的“汤阁”。
自远处看，汤阁像一块发光的琥珀琉璃。
伸吐蛇信，茯芍捕捉到温暖的潮气。
她稍整理了下衣裙，没有敛息，故意放出脚步声，提醒蛇王自己已到。
没有制止，茯芍便走了进去。
穿过一段上升的甬道，四周空气更加潮热，她听见了潺潺流水声，是水下落的声音，但比山涧飞漱的声音要温润缓和。
甬道尽头是一排高大华美的刺绣屏风，屏风之后，传来蛇的气息