旧户后，几家中有轿的浏阳县民齐聚干县衙内。参加下，哎以来第一次轿牌拍卖会。数十个一尺见方的轿牌陈列于一侧，俱已写上了鲜红的号牌，从壹到刷拾，一应俱全。
知县大人江耘高坐堂上，神色肃穆，以庄严的语气详述轿牌的意义，从浏阳的道路设施讲到现实的财政困境。
“以本官所知，往年的摊派明里暗里为数不少，在此本官保证绝不向各位摊派。本次的轿牌税，初衷也是对浏阳的公共资源进行合理分配，同时，也为各位提供便利。”话完，示意小张师爷讲解拍卖规则。
小张师爷清了清嗓子，高声讲解道：“凡县里的轿子，每顶每年需缴纳一贯钱的轿牌费，缴了费后即可领取轿牌，钉于轿子的正下方，如两轿相遇，轿号大者需让道，小号者可先行。”
此言一出，举座哗然，这规矩也太惊世骇俗了吧。
下面早有人喊道：“我是最先到的，我便要那壹号，不不，2号吧，壹号留给江大人。”
江耘摆摆手，说道：“本官已经选好了。这里共有六十八顶，本官便要那六十八号吧。”
小张师爷示意众人安静，接着说道：“所有轿牌均只需一贯钱，若有多人看中同一个轿牌，价高者得。”
众人总算明白知县打的如意算盘，原来是窜掇着我们掏钱来了。场下顿时交头接耳，好一阵嘈杂声。
下面有人试探着喊道：“我要十六号。”
小张师爷一挥手，便有一个差人拿来了那块写有“浏阳壹16号”的轿牌。
“诸位可有异议？小张师爷笑咪咪地问道。
场下众人似有默契，均无人摇头。那人兴冲冲地跑上来，放下一贯钱，抱着牌子回了座位。
紧接着，陆续有一些号码被拍了出去，大多是一些中等人家，不为牌名，只为自己中意的号码。有一个老头很搞笑，拍了四十四，据说是为了纪念自己在四十四岁时才考中了秀才。拍到第十个号码时，仍是一贯钱张师爷的笑容有些僵硬，不时用眼神请示江耘。江耘好整以暇，示意他不用着急。因为他现，喊出的号码正不断靠前，总有人小心翼翼地试探着众人的底线。十二号被拍出的时候，江耘明显看到那些财主们的眼神有了波动。
纷争很快出现了，有两个人同时喊出了十一号，年轻略轻的那个扬了风格不再争执，让了出去，但随即报了个十号。
有人却不答应了，说道：“年轻人，这十号是我一直想要的，你等等。”
那年轻人急了：“我已让了一回，如何又让我让？”
看那两个争得辛苦，小张师爷不失时机地插言道：“价高者得。”
那年轻人仿佛得到了答案，喊道：“两贯钱。”
后一人也是不好惹的，城西的绸缎庄老板岂能轻易服输，冷冷地瞧着他，从嘴里透出两个字：“三贯。”
那年轻人一阵迟疑，仿佛想到了什么，笑道：“给你吧，我且去拍九号，以后莫要在路上碰到我，哈哈。”
他这话却引来众人的侧目，那几个财主冷笑连连。臭小子，你可以试试看。
江耘心中暗笑：“年轻人不知深浅。”
果然，不待那年轻人开口，绸缎庄老板边上的一位男子便喊道：“九号，五贯。”说完，挑衅地看着那年轻人。
那年轻人意识到自己刚才可能说错了话，却受不了讥讽的眼光，赌气道：“六贯”
“八贯。”那男子不依不饶。
那年轻人涨红了脸不再搭腔，待那八贯男子领了牌去，又狂妄地站了起来：“七号，十贯。”
然而此时的他已经成了公敌，马上有人喊出了十一两小伙子垂头丧气，来到放轿牌的墙边，拣一个顺眼的，对小张师爷道：“算了，我便要这个吧，三十三号，这总没人争了吧？”
“三十三号，两贯。”绸缎庄老板追击了“鄙人有三顶轿子。”
小伙子算是丢人到家了，好在始终头脑清醒，知道不能和钱过不去，气呼呼地选了六十七号。这个总没人抢了吧？
众人俱都大笑，原谅了他。小伙子也乐了，笑道：“咱以后就跟在江大人的轿子后面，我看你们谁敢不让？”
接下去的拍卖终于升级，几户财主相继出手。除了靠后的寻常号码无人相抢外，个位号牌的价码尽数升高，都是一个县里的头面人物，如何肯示弱，两号至六号的平均价格为十五贯。
季员外已经拍得了两个号码，十九号和四十号。十九号那个是给他新娶的小妾，她今年正好十九岁。至于他自己，自然是要壹号，只有这个，才能配得上他济阳富的身份。
众人也极有默契地避开他，毕竟抬头不见低头见的，又自知财力不如他，绝不争那口闲气。
季员外自信满满，盯着小张师爷手中那块鲜红的“浏阳壹号”傲然道：“壹号，二十贯。”
“三十贯。”不知何时，人群中来了司马掌柜。
司马掌柜亭亭玉立，气定神闲地站在那里，喊集了最高