公元61年（隋大业八年）正月初一，新岁元旦，从清早起便瑞雪飘飘，待到午时，河北涿郡已是素裹银装，临朔宫一片玉白。壮伟恢宏的怀荒殿前的空场上，刀枪如麻，旗幡林立。隋军讨伐高丽国的出征仪式，正在漫天飞雪中进行。杨广在十二名金甲卫士的护拥下，着通天冠，隐龙裘，登上高坛宝座。面对全军，郑重颁诏：“大隋天朝，富有四海，八方胡夷，莫不来朝。惟高丽番邦，妄呈夜郎之大，轻漫寡人之尊。国耻焉能不雪，天威岂可有损。两百万铁甲将士，务必奋勇进军，旌旗指处，踏平高丽，不擒高元，誓不收兵。”
以行军大元帅宇文述为首，将士们齐呼万岁！其声势天摇地动。宇文述手心里始终捏着一把汗，杨广限他调集两百万大军，而至今仅仅集结一百三十万人。他原以为杨广最快也要在春暖花开之后才能发兵，不料杨广竟急不可耐，既不管过年，也不顾天寒地冻，在这大年初一誓师。他只得谎称两百万大军已齐，反正杨广也无法自己去点验人数。但他担心被杨玄感、李渊等人把底细揭穿，真要向杨广捅出去，说不定他就要人头落地。
鼓乐声中，杨广亲自向行军大元帅宇文述授金印，向行军参赞杨约、副元帅杨玄感、水军总管来护儿授铜印，向各军统领辛世雄、李渊、元礼等授节度，向御营六军大将军宇文化及授令箭。随即，杨广衮冕玉车出城，在桑干河的积柴坛上，拜祭天、地、先皇、马祖。祭毕，将柴坛点燃。在熊熊火光中，在隆隆战鼓声中，在碎玉飞絮般的漫天风雪中，大军正式启程。
第一军统领大将辛世雄，全军皆为青丝连明光甲，铁具装，青缨拂，睃猊旗。大军日行四十里，然后驻扎宿营。次日一早，第二军统领李渊率队出发，全军尽为绛丝连朱犀甲，兽文具装，赤缨拂，豹麟旗。亦行四十里扎营。再次日，元礼统率的第三军出发。全军皆为白丝连明光甲，银具装，素缨拂，辟邪旗……每军前部均有鼓吹一部，计大鼓、小鼓，长鸣、中鸣，各十八具，惘鼓，金钲各二具。军后皆有铙吹一部，计有铙两面，歌箫、胡茄各四具，节鼓一面，吴吹、横笛各四具，大角十八只。端的是队伍齐整，气势壮观，刀枪耀眼，盔甲明亮。如此日发一军，计二十四日，发二十四军，队伍绵延近千里。又六日，杨广亲率的御营六军，亦逐日出发，有宇文化及在身边保驾，杨广感到万无一失。整整三十天，三十军方始从涿郡出发完毕。一百三十万大军，号称二百万，迤逦一千多里，浩浩荡荡，几乎没有尽头。先行出发的第一军，已到鸭绿江边，杨广御营六军方到辽东。
行军副元帅杨玄感，深得杨广器重，特命他去掌管水军。四万水军兵将，三万艘海船，从东莱海口起锚，扬帆破浪向高丽进军。一路未遇高丽水军拦截，顺利到达高丽国坝水登陆。
一百多万大军出征，水陆并进，给养的消耗，辎重的运送，需要投入相当大的人力和物力。为前线服务的民夫，多达两百万人。一时间，从河北到辽东，直至鸭绿江一线，兵士、民夫、车马，拥塞于道。尽管宇文述曾下令斩杀了几十名不听调遣阻塞通道的兵将民夫，但情况依然难以扭转，官道仍旧处于失控的混乱状态。
杨玄感、来护儿率大隋水军在坝水上岸后，先派出两支哨探部队，各约两百人，沿左右两个方向搜索前进。大部队以船为建制，不慌不忙，不急不躁，队列整齐地排队待命。个个刀枪在手，人人保持高度警惕，随时准备投入战斗。
对面山丘上的高丽大将朴承正，趴在雪坡上已观察多时，终于对部下发出号令：“撤！要悄无声息地撤！哪个暴露目标就地斩首。”副将不甘心：“将军，乙支大元帅命我们给敌人以迎头痛击，应趁其上岸后立足未稳，打他个措手不及。”
“你难道双目俱盲，没看见隋军已有准备吗？”
“那，我们这一万精兵，就这样眼睁睁看着敌人入侵？连照面都不打就掉头逃跑，该如何向父老乡亲交待？”
“你何以如此迂腐！打仗总要相机行事。敌军四倍于我，且是有备无患，我们何必硬去送死。”朴承正发怒了，“撤！”
高丽国一万精兵，人不知鬼不觉从埋伏地撤走。
隋军两支搜索部队，相继回来报告，前面并无异常，不见高丽国一兵一卒。
来护儿听罢大为诧异：“奇怪，我水军三百艘战舰浩浩荡荡来攻，高丽国不会不知，为何不派兵在岸边阻击？”杨玄感不以为然：“高丽国能有多少兵马，我军水陆并进，他兵力不足，顾此失彼，无力阻击。”
“既或无力正面阻击，也当伏击才是。总不能敞开大门，任我军长驱直入吧？”来护儿自有见解。“这不足为奇，”杨玄感也有他的思路，“敌军势孤，闻我两百万大军进剿，早已闻风丧胆，抢先逃命，谁还敢以卵击石。”
“不然，高丽国兵精将勇，决不会不战自败。真若如此，高元也就不会拒不入朝了。”
“我说来将军，总不能在这喋喋不休地议论。兵贵神速，应趁高丽国尚无防备，挥兵直指平壤。”“副帅，依末将看不宜轻进。一者须防中敌埋伏