宋国军队不在此地。
大军南下需借道于宋，宋伯率军留在国内，抓紧整肃朝堂，该杀的杀，该抓的抓。关押在牢中的三令全部处死，家族驱逐，朝堂风气焕然一新。
对他突来的雷厉风行，满朝上下瞠目结舌。
唯独公子有看清背后，猜出晋侯和公子齐将至，不由得心生喜悦。
许伯姗姗来迟，见到林珩时颇为局促。之前在丰地会盟，他差一点失去性命，勉强保住脑袋归国，立即与狄羌反目，亲自带兵击胡，连夺两处胡人的养马场，准备入贡献给晋君。
曹伯与他前后脚抵达，面貌与会盟时截然不同。
他与长沂君通力合作，借助林珩之势彻底把握曹国军政大权，将国太夫人及依附她的势力清出朝堂。
此次出征西南，曹伯领兵在外，长沂君留在国内，为的是安稳朝堂，防止国太夫人的势力死灰复燃。
日暮时分，西境诸侯齐聚边境，一座座营盘铺开，威势赫赫，煞气凛然。
入夜后，营盘中点燃火把，诸侯应邀前往林珩营内，商定明日天明拔营，继而围着篝火畅饮。
蔡欢持盏起身，笑着看向林珩，恭维道：“君侯武功盖世，此战必旗开得胜。”
林珩饮下蔡欢的敬酒，随即邀众人共饮：“诸君饮胜！”
在场诸侯同时起身，双手托起酒盏，声音洪亮：“敬侯伯！”
篝火跳跃，焰舌翻卷热浪。
爆裂声从焰心传出，成百上千的火星飞散，在晚风中扶摇直上。
大块的肉在鼎中翻滚，酒香弥漫在空气中。
鼓声响起，一队雄壮的甲士出现在宴会中，手持戈矛拼刺，以武为宴会助兴。
夜空下，一道黑影出现在营地上方，瞅准大帐所在，似流星飞落。
马桂守在帐前，耳畔听到风声，身体纹丝不动，仅抬起一条手臂，轻松接住飞落的信鸟。
信鸟腿上绑着一只木管，马桂借火光照亮，看清管身上的花纹，赫然是一只於菟。
猜到信鸟从何而来，他叫来一名随军侍人，在对方耳边吩咐几句，指向篝火闪耀处，道：“速去报于君上。”
“诺。”
侍人领命，当下脚跟一转，向林珩所在的方向奔去。
宴会持续到深夜，气氛极其热烈。
国君们推杯把盏，看似在互相恭维，好话一句接着一句，完全不重样，实则暗中较劲，以祝酒互相比拼。
祝酒演变成拼酒，酒瓮陆续清空。
气氛烘托下，无人愿意示弱。至宴会后半，多数人酒意上头，变得醉眼朦胧。
至月上中天，林珩出面结束宴会，众人想到明日大军开拔，不能误了正事，这才不情不愿地散去。
营门大开，诸侯车驾停于外。
车前插有旗帜，车身上绘有各家图腾。图案千奇百怪，有的写实，能一眼辨出虫鸟鱼兽；有的抽象，线条粗犷狰狞，更贴近先民的绘画。
甲士守在车两旁，手持戈矛长戟，列队时昂首挺胸，样子威风凛凛。
同为西境诸侯，同样参与过丰地会盟，彼此地位相当，谁也不愿屈居人下。
各国国君齐聚一堂，表面和和气气，不至于剑拔弩张，实则暗潮涌动，背地里互别苗头。国君之下，氏族、甲士乃至军仆都有意争强，彼此间不甘示弱。
诸侯们走出大营，一个接一个登车。车奴挥动缰绳，伞车陆续驶离，在夜色下行远。
最后一名国君离开，军仆推出拒马，关闭营地大门。
营内篝火即将燃尽，军仆熟练地竖起木架，撑起大量火盘。
拳头大的火球在盘中跳跃，明光散落在帐篷之间，光线串联成甬道，照亮整座大营。
荒野空旷，一望无际。
夜风呼啸而过，带来狼群的嚎叫，凄厉刺耳。
巡营甲士举着火把走过，绕过两座帐篷，迎面遇上另一支队伍。
后者的组成稍显特殊，队伍中跟随两头狼，尖牙锋利，胸脯厚实，狼眼在黑暗中闪烁幽光，样子很是骇人。
这样两头凶兽出现在营地本该引发警惕，甲士们却习以为常，未见半点慌乱。与对面的同袍打过招呼，几人的目光落在狼身上，语气中不乏羡慕：“狼爪，如能生下狼崽，切记留给我一只。”
“一定。”狼爪点头应道。他开口说话时，两头狼靠在他脚下，身体蹭过他的腿，亲昵显而易见。若非獠牙尖锐尾巴低垂，同家养的犬并无多大区别。
狼嚎声持续一段时间，绿光游弋在大营外，迟迟不愿离去。
狼爪拍了拍脚下的狼，一头仰头嚎叫，另一头紧随其后。声音一度压过营外的狼群，威慑力十足。
大概是感知到威胁，营外的狼嚎声逐渐减小，狼群调头远去，明灭的绿光消失不见。
狼爪抓了抓狼的后颈，赞许它们的表现。
甲士们见怪不怪，收回羡慕的眼光，继续巡逻营地。