，君上令仆送信，未有别的命令。”
“退下吧。”
“诺。”
地上之人迅速起身，弓腰退出门外。
房门开启又合拢，楚煜重读绢上文字，能看出越侯行事的急切。心知时间紧迫，在婚盟正式定下后，他需尽快动身归国。
“父君的身体怕是撑不了太久。”
烛光微暗，楚煜拿起灯下的铜簪，轻轻拨动灯芯。
袖摆拂过桌面，焰舌蹿升，热度舔舐簪身，他却漫不经意。直至指尖泛起殷红，他才放下铜簪，碾压着手指，痛觉近似麻木。
“父君终究心软。”
想到下毒的国太夫人，楚煜垂下眼帘，却掩不去眸底冰冷的杀意。
“父君被毒所害，终日备受煎熬，您何得死得干脆？”
红衣公子再次拿起铜簪，缓慢刺入灯盘之中。
火光跳跃，照亮刺绣图腾的衣领。墨色长发缠绕领口，浓重的色彩在光中交叠，极致的夺目，晕染出致命的阴鸷森冷。
暗夜中的肃州城不见星月，天空被乌云遮蔽。千里之外的禹州城却是皓月当空，繁星闪烁。
月光如水，清冷的银辉洒落越侯宫，通往幽室的宫道上亮起火光。
一名侍人手持火把行走在前，单手捧着一只黑漆漆的木盒。两名壮妇跟在他身后，脚步匆匆穿过宫道，登上青石铺设的台阶。
幽室前，守门的宫奴见到来人，迅速退至一旁。侍人打开挂在门上的铜锁，推开紧闭的木门。
室内一灯如豆，光线昏暗。
国太夫人枯坐在灯前，灰白掺杂的长发披在身后，发尾如稻草一般杂乱干枯。
“国太夫人，公子有命，您需每日服药。”
侍人潦草行礼，对左右使了个眼色。
两名壮妇大步走上前，熟练地抓住国太夫人，牢牢按住她的肩膀。
“大胆，你敢放肆！”国太夫人怒斥侍人，双眼几要冒火。
侍人不以为意，打开捧在手里的木盒，取出一只陶瓶，利落地拨开瓶塞。
他单手捏住国太夫人的下巴，翻转瓶身，散发着浓烈气味的药汁尽数灌入国太夫人口中，不漏一滴。
灌完药，侍人晃动两下瓶身，满意地收回盒中。
壮妇松开手，国太夫人倒在地上，不断抓着喉咙，身体因痛苦痉挛。
侍人袖手看着她，冷漠道：“公子言，君上毒入肺腑，彻心彻骨，国太夫人乃始作俑者，理应感同身受。今日毕，仆明日再来。”
话音落地，侍人转身离开，壮妇紧随在他身后。
宫奴不敢探头向内望，迅速关门挂上铜锁。
房门遮去星月，室内重归昏暗。
国太夫人痛苦地在地上翻滚，指甲抓划地面，留下一道道痕迹。她不断喘着粗气，眼底充血，充斥恨意的声音在室内流淌，仿佛浸染毒汁。
“公子煜，残佞狼行，定然血脉断绝，永无祭祀！”
天明时分，云收雨霁。
旭日东升，火红的日轮跃出地平线，晨光投向苍茫平原，蒸干地面积水，氤氲开大片朦胧的白雾。
肃州城门大开，伴随着城头的鼓声，排成长龙的队伍鱼贯入城。
沉寂整夜的街坊恢复喧闹，一夕间人声鼎沸，熙熙攘攘，道路上车水马龙。
商坊前，数名甲士一字排开，脚下摆着藤筐，里面装得满满登登，不掀开蒙布也知是晋国的尺、秤等器具。
几人身后竖起圆柱，比初时的数量增添一倍。
柱上清晰刻有文字，专门向市货之人宣扬城中律令，以及违律者要遭受的惩罚。
“缺斤少两者，罚。以次充好者，罚。坊内偷窃及抢夺者肉刑。”
一名主事袖手站在柱下，大声朗读圆柱上的文字。
四名文吏分在他左右，身旁立有高过膝盖的木箱。箱盖敞开，里面整齐摆放着刻字的木牌，专门发给入坊的商人。
随着入城的人越来越多，商坊前开始大排长龙。
眼见日头渐高，主事估算一下时间，抹去额头浮出的油汗，唤来一名仆役，命他去官舍内传话：“事忙，速来三人。”
“诺。”
仆役不敢耽搁，领命后飞跑而出，抄近路穿过小巷，碰巧经过百工坊。
和平日里的热闹不同，今日的百工坊格外冷清。