“夫人请。”
扫一眼站在身侧的谷医，再看守在门边的马塘，莲夫人无心计较秘药为外人所知，挽起衣袖拿起药杵，亲自开始研磨。
随着碾压声持续不断，一股清香在室内飘散，混入数味药汁，逐渐同茶盏上的气息层叠。
待到大功告成，茶盏和成药摆放到一起，气味药性毫无二致，纵然是谷医也分辨不出。
距天明不到一炷香的时间，马塘取走秘药，莲夫人没有被送回巷道，而是安顿在一处僻静的宫苑。
宫苑门敞开，庭院内的杂草已被清理，看上去十分整洁。但因长期无人居住，缺乏人气，难免有些清冷。
莲夫人却欣喜若狂。
只要能逃离巷道，哪怕只是暂时，她也是心满意足。
婢女和侍人守在屋外，莲夫人独自走入室内。
空空荡荡的房间弥漫一股灰尘的气息，十分刺鼻，她却甘之如饴。几步走到榻前，俯身贴到被面上，她不觉笑出声音。
笑到中途流下眼泪。
“若是梦，我宁愿不醒。”
第一缕阳光落下，晋侯宫门大开，马桂在宫门前登车，驱车驰往驿坊。
馆舍内，单冲一夜好眠，醒来后精神奕奕。刁泰怀揣着心事，整夜辗转反侧，颇有几分萎靡。
两人正在用早膳，马桂乘车抵达，入馆舍宣读林珩旨意。
“君上召见，宣天使入宫。”
没有礼官，不设飨宴，仅派遣一名阉奴，简直无礼之极！
单冲怒气上涌，就要拍案而起。中途被刁泰按住，避免他坏事。
“君上召见不容拖延。”对单冲的怒火视而不见，马桂面带笑容，故意以言词挑衅。
这番话落地，不只是单冲，连刁泰都脸色难看。
“大胆阉奴，安敢如此放肆！”单冲怒不可遏，当场就要拔剑，“天子降旨，晋侯不出城相迎，实乃无礼不敬。令你当面言辞不敬，更是悖逆狂妄，实属逆臣之流！”
糟糕！
刁泰神情骤变，他后悔未能及时阻拦，连忙看向马桂。就见其连连冷笑，讽刺道：“使君好大的威风。知晓是天子降旨，不然还以为是天子对晋不满，特地派两位来喊打喊杀。”
见这番话不对，刁泰压下心中厌恶，强行拉住单冲，沉声道：“礼令性情刚直，最是尊礼，上京中亦是如此。”
相比单冲的莽撞，刁泰笑里藏刀，看似解释，实则暗指晋不守礼，必要给晋侯扣上无礼狂悖的恶名。
马桂却不上套，仍是冷笑：“这番话是真是假，使君心知肚明。仆身份卑微，使君自能呼来喝去。然言犹在耳，仆听得真真切切，势必要禀报君上。待使君见到君上再好生解释吧。”
话落，马桂根本不与两人多言，挥袖大步离开。
“无礼，狂妄！”单冲被激出病态，眼底爬上血丝。
声音传出室外，马桂短暂驻足廊下，听了片刻，了然道：“果真是癔症之态。”
好在单冲的症状不算严重，刁泰费了一番口舌安抚住他，两人各自更换袍服，带上天子诏书走出馆舍，乘车前往晋侯宫。
走出馆舍大门，见马桂等在门前，单冲冷哼一声，不愿理睬他，踩着奴隶的背走进车厢。刁泰略微颔首，同样踩着奴隶登上车辕。
目睹两人的举动，马桂眸底浮现一抹暗色，旋即隐藏在假笑之中，眨眼了无痕迹。
马车穿过长街，单冲特地命人打起王都旗帜。待队伍抵达宫门前，天子降旨的消息已传遍肃州城。
“使君，到了。”
马车停住，单冲和刁泰先后走出车厢。
最先闯入眼帘的是三尊刑鼎。三足两耳，鼎身遍布铭文，刑律铸于其上。
刑鼎后是敞开的宫门，甲士分列左右，手持戈矛，衣甲鲜明。无不身高体壮，面容硬朗，目光中透出杀气。
门后直连青石铺设的宫道，石上雕刻走兽飞鸟，线条粗犷狰狞，不见上京喜好的奢靡，处处烙印晋人的豪迈。
单冲手捧诏书在前，刁泰慢行一步在后。
两人即将跨过宫门，甲士同时以长兵顿地。
铿锵之音入耳，恍如金戈铁马杀气腾腾，令人不寒而栗。
“使君，请。”马桂垂手躬身，一改之前的挑衅，表现得毕恭毕敬。
迥异的言行落入眼中，刁泰猛然心头一跳。展眼望向宫道尽头，不安瞬间侵袭，危机感陡生。
一刹那，宏伟的宫殿化为一头巨兽，嗜血凶猛，展露尖牙利爪，正待猎物自投罗网。
宫道两侧，甲士持戈矛林立。
甲胄泛起乌光，戈矛森冷，慑人的杀机酝酿在空气中，似有血腥气萦绕，令人不寒而栗。
单冲手捧诏书高视阔步，袖摆被风鼓起，故作趾高气扬。
刁泰施施而行，目及威严甲士，回想马桂前倨后恭，联系入城前后所见所闻，心不断下沉，危机感愈发强烈。