神殿的马车停靠在东宫门外，亚伦和几名圣骑士即刻被守卫拦下。侍官长笑盈盈地走上前来，将公主一人迎入殿内。
自打前几日从公爵夫人口中得知了联姻的变故，爱勒贝拉就一直在等待着这一刻。
即便如今的她已经向父亲充分展示了价值，并不意味着克莱维恩四世就会自此放下戒备和算计。这个男人心里只有自己，所谓备受宠爱的女儿，不过是他交易的砝码罢了。
已经到了这个地步，再想让她嫁给毕维斯，简直是痴心妄想，无论如何都不能妥协。
“贝拉！”明明是再熟悉不过的声音，却令她浑身冰冷。莱因哈特也在，是专程在这儿等她的吗？
回眸间，晨曦笼罩的金发和紫眸，在洁白晶石檐廊下交相辉映。一母所出的骨肉同胞，连气度神态都如出一辙，侍官长不由在这耀眼光芒中垂下了眸子。
“你先去，她一会就来。”莱因哈特挥手打发走侍从，便迫不及待地堵住了爱勒贝拉的去路，直至她不得不后退着避开那过分贴近的胸膛。
“贝拉，你早上怎么招呼也不打就走了？我……”
爱勒贝拉心下一惊，下意识地抬起头，男人微微发青的眼眶中闪烁着病态的炙热光芒，他战栗大手抚上面颊的刹那，急切动作中带着不容忽视的狂乱气息。
原来约瑟夫还是给他下药了啊。少女微笑着仰视那张俊美而扭曲的面庞，这一次她没有闪躲，而是任由他冰凉的手指在柔嫩肌肤上摩挲。
“你别怕，我不会让你嫁给那个怪物的。”莱因哈特欣喜若狂的眼神中透着阴狠。“谁也别想把你抢走。”
所以你不惜毁掉我的名誉，指使细作们在圣女入职仪式上激起民愤？爱勒贝拉甜美的嘴角微微扬起，目光中却没有一丝温度。
“阿克西姆只是个肮脏的私生子，他怎么能配得上你……”
“哥哥，”爱勒贝拉打断他梦呓般的低语：“父亲在等我，如果没猜错的话，是为商议联姻事宜。如果他执意如此，你打算怎么办呢？”
莱因哈特怔住了，这极富挑逗意味的暗示，霎时在那双淡紫色的眸子中掀起汹涌杀意。
爱勒贝拉不打算再纠缠，转身朝东宫正殿走去。
“贝拉，我的女儿，来父亲身边。”刚一踏进那弥漫着药石清苦气息的大殿，耳畔响起克莱维恩四世温柔和蔼的呼唤声，简直令人毛骨悚然。
乖巧的小公主微微敛起曳地的裙摆，在王座旁半跪下来，接过了父亲朝她递过来的那只手。明明正值壮年，却浑身散发出未老先衰的迟暮之感。
“父亲，想我了吗？”爱勒贝拉仰起脸儿，那单纯无暇的笑靥令皇帝心中一动。这孩子怎么越来越像她，明明只是姑侄的关系，眼神却……
“是啊，好些天没见你，一切可好？”单刀直入地提出要求会破坏这父女情深的温馨氛围，本打算寒暄几句再引入正题，让她无从拒绝，不曾想却被一眼看穿。
“如果是为着洛克菲勒大公的婚事，父亲可否听听我的想法？”爱勒贝拉带着稚气的甜美嗓音，却传递出不容置疑的坚定，克莱维恩四世原本构思好的话术，竟不知如何开口。
“身为圣女，我不能外嫁，这事关帝国荣誉与神殿权威。即便大公愿意入赘，也势必会让他失去洛克菲勒的姓氏与家主之位，这不是父亲的本意，对吧？”
她说得没错，除非她自愿退位下嫁。但在如今情势下，这种无理要求实在难以启齿，因此他才拖了这么些天，都不曾传唤她。
“陛下想要的，不过是巩固公国联盟，避免洛克菲勒拥兵自重，进而要求独立甚至篡取帝国皇位。如果我能说服毕维斯呢？请给我三个月时间，我会想办法彻底打消他谋逆的念头。”
活到现在，就是为了不再重蹈覆辙，逆转前世惨淡的命运。即便是死，她也绝不会再与毕维斯共同生活。如果是为了结盟，一个孩子应该足够吧？毕竟他年近30，一无所出。
克莱维恩四世向来慵懒清冷的紫眸，此时正因讶异而大张着，他无法置信这些话出自一个还未成年的闺阁少女之口，她是从什么时候开始，变得这么……
“好。”三个月时间不长，如果她做不到，就怨不得父亲不守信用了。