氏族的马车穿行城东，远远望见矗立的甲士，宁可绕路也要避开。
再观松阳君和钟离君府上，从宾客如云到门庭冷落，仅不到一年时间。
“世态炎凉。”
甲士撤离时，松阳君走出大门，望见马上的熊罴，后者仅是对他抱拳，甚至没有下马。
换作楚煜归国之前，无人敢对他如此不敬。
现如今，越侯刚刚脱险，国太夫人情况不明，他唯有忍气吞声，先熬过风雨再言其他。
钟离君府前也是同样情形。
和松阳君不同，他前次入宫就察觉到国太夫人情绪不对，却没有出言劝说，反而话里话外火上浇油。
他以为国太夫人会以孝道压制越侯，事情不痛不痒。哪里想到她竟然会下毒！
事后回想当日，钟离君后悔不迭。
损人不利己，更埋下天大的隐患，他一定是昏了头！
数百名甲士穿过城内，铠甲摩擦，脚步声杂沓。声音融入风中，贯穿半座城池。
几辆氏族马车从街尾行来。
朝会刚刚结束，车内氏族回想空置的国君宝座，脑中闪过红衣炽烈的公子，皆是眉心深锁。
忐忑有之，震撼有之，畏惧有之，赞赏亦有之。
自公子煜归国，禹州城内的形势瞬息万变。氏族们以为争夺的是世子之位，梁氏会一如既往张扬，想方设法压制公子煜。
哪料想情况急转直下，梁氏一夜灭族，除了宫内的国太夫人，全族上下不存一人。
越侯先遇刺杀又中奇毒，无法再处理国事，军政皆握在公子煜手中。而松阳君和钟离君同时没落，被围府两日竟然束手无策，声威荡然无存。
“要变天了。”
一名氏族推开车窗，眺望头顶聚集的乌云。
原本晴朗的天空，突然间阴云密布。
狂风平地而起，席卷雄伟的城池，呼啸着冲出城墙，刮过苍茫大地，沿着冻结的清水河盘旋游荡。
马蹄敲击地面，哒哒声连续不断。
氏族放下车窗，隔绝车厢外呼啸的寒风。
马奴用力挥动缰绳，雕刻图腾的马车穿城而过，消失在长街尽头。唯有马蹄声和车轮压过路面的声音持续传来，许久不散。
越侯宫内，楚煜下了朝会，立即前往越侯寝殿。
殿内弥漫着药味，苦涩融入空气中，化为建筑的一部分。
越侯刚刚服过药，此刻靠坐在榻上，脸颊凹陷，神色憔悴，整个人瘦得不成样子。好在精神尚佳。
病虎仍是猛兽。
胆敢小觑，注定要付出代价。
“父君。”楚煜快步走上前，腰间环佩浮现光泽，垂落的丝绦微微摇曳，刺绣在肩上的彩纹异常夺人眼球。
“下去。”
越侯抬手挥退侍人，命医也退下。只留楚煜在殿内，分明有要事叮嘱。
侍人躬身退出殿门，行动间未发出丁点声响。
医行礼后退下，带着药奴一并离开，出殿前熄灭药炉。
一声轻响，殿门关闭。
门扉阻隔日光，殿内只余烛火闪耀。火光映在屏风上，昏黄染成赤金。
“阿煜，坐过来。”越侯向楚煜招手，示意他坐到身边，“婚盟一事，你考虑如何？”
“父君，我以为不妥。”楚煜振袖落座，给出同样的答案。
越侯似早有所料，抬手按住楚煜的肩膀，枯瘦的手指微微用力，出口之言格外沉重：“阿煜，我命不久矣。”
“父君……”
“听我说。”越侯拦住楚煜的话，强撑着直起身，发出一阵急促的咳嗽。他接过楚煜递上的杯盏，饮下温水滋润喉咙，暂时压下喉咙间的痒意，方才继续开口，“国内不稳，外有强敌在侧，我本以为能助你扫清障碍，无奈世事难料，时不待我。”
越侯身体虚弱，每说两句话就要停顿片刻。
楚煜守在一旁，看到越侯的模样，杀意在胸中涌动，随时将要爆发。
“我去后，你再无倚仗，却也挣脱了束缚。”越侯凝视长成的嫡子，心情复杂。他比任何人都了解楚煜，也深知他的天性。
他在时，楚煜尚有顾忌。
一旦他故去，屠刀举起再难有放下之日。
“亲人无情，母子兄弟相残，不过旦夕之间。然你不能牵涉其中，否则厉公降爵一事恐将重演。”
上京视诸侯为患，抓住机会就会想方设法削弱大国。天子固然势微，终究没有彻底丧失威严。万一敌国推波助澜，越国必然要陷入困境。
“宗室之中，有才者日渐凋零，碌碌无为者众。或夸夸其谈，或好大喜功，堪用者凤毛麟角。”
自越立国以来，围绕君位的血腥杀戮从未停止。
哀公一脉断绝，后续登位的国君唯恐旧事重演，屡次对宗亲施以打压。如晋国太夫人父兄一般惊才绝艳也仅显赫两代，未能延续下去。