姚子朝又被梦魇缠住了。狞恶的厉鬼扼住他纤长的脖颈，一道冷峭女声在他耳侧反复呢喃那几句话。
“血缘是这世间最虚伪之物。”
“莫要以为敬人三分，便会讨三分好。世人只会因为你强而敬你，双亲亦是，儿女姻缘亦是。”
……
姚子朝从梦中惊醒，一摸后颈，已是满手冷汗。
他又梦见她了……尽管距离上次相见已过三年之久，但当日之景仍旧历历在目。
他甚至不知她的容貌，只是她说过的那些惊世之语，令他刻骨生寒。他每每想反驳，内心却不由地认同。身为尚书令庶子，他从未在父母身上感受过家人的温情，自然也不懂何为孝悌。
他们相识于夏日的雷雨夜。他刚过十四岁生辰，从钱塘祖父家回建安的途中，忽染风寒、高烧不退，又遭逢骤然而至的瓢泼大雨，不得不夜宿于一间漆色斑驳的破庙中。
到了夜半，他已烧去半条性命，气息渐弱，连仆人的呼声都无法回应。
后半夜，庙里进来一队身着黑袍之人。为首的身形削瘦，腰别长鞭，身后拥簇着十几个魁梧的练家子，进入庙后将主仆三人轰至门口。
姚子朝身边跟着一老一少两人。少的十一岁，雪白圆脸，是他的小厮青团儿，老的五十五，阔脸长须，是他乳娘的夫君，唤作刘翁，与他一道回钱塘探亲。
青团儿急得眼泪打框。公子都这幅模样了，还被里头那些凶神恶煞的人赶至门口，吹这夜里凉风。这病本就来得迅猛，要是加重了，可真就要命了……
刘翁叹了口气，打量里头的那十几人。只见那些人腰间别有佩刀，多半非官即匪，一看便是不好惹之人。倘若为官，他们自报身份，或许还能得些帮助。若为匪，他们三人性命怕是要交代于此了。
“咳咳。”姚子朝面上血色尽失，气若游丝地咳了两声。
青团儿拿起水囊，托起姚子朝后颈，轻轻倒了些许，润湿了他苍白的唇。青团儿小声地嘟囔：“要是有热水就好了。”公子的病来势汹汹，而这暴雨更是。荒山野岭的，上哪儿去找大夫呢？
刘翁看向屋内升起的篝火，一咬牙站起身，向前走了几步：“各位好汉，我们家公子病重，能否讨碗热水喝。”
“不能。”为首的黑袍人断然拒绝。尽管那人压着声，但刘翁还是听出来是个女子。
“诸位好汉女侠，救人一命胜造七级浮屠。”刘翁好言好语地道。
“他的死活，与我何干？”赵嘉禾回道。
“钱，我有钱。”刘翁从怀中掏出一块金锭，“求好汉女侠们救救公子吧！”
青团儿皱眉道：“刘爷爷，一块金锭买一碗水，他们赚大了，干嘛还求他们呀！”
“拜托了。”刘翁无奈地道。这是公子的救命水，哪怕十块金锭也值得。
赵嘉禾瞥了一眼金锭，开口道：“想要救你公子，得用其他来换。”
“你们要干嘛？”青团儿警惕地道。
赵嘉禾轻哼了一声，侍卫拔刀，如逮小鸡仔般地扣住这一老一少的手臂，推搡出了破庙。
青团儿发出杀猪般的叫声：“你们干什么？我们在建安有人，你们要是敢动手，必不会有好下场！”
刘翁也慌了，汗涔涔地道：“好汉饶命。我们愿意把所有钱财献上，请饶我们一命。”
忽而他们脖颈一痛，被点了哑穴。
春雷震震，急雨如幕，冲刷着院中荒芜。
屋内只余赵嘉禾和躺于地面的姚子朝了。
“青团儿……”姚子朝呢喃。他想去抓青团儿的手，却怎么也抬不起手。这病来得太过凶猛，他的身子都不听使唤了。
他感受到面上落下一道阴影。一根纤指将两粒药丸推入唇边。
药丸入口即化，苦到他的肺腑都在生疼。
赵嘉禾将手覆在他侧脸上，垂眸打量他。酡颜乌发，白衣洁净，腰垂锦带，横配吴钩。他是姚尚书的小儿，婢女爬床诞下的种儿，被尚书府上下厌弃。可偏生这下贱之人竟然生得一副美人肌骨，又是少年才俊，遂招来祸端。此病不难治愈，只须排解体内丹毒即可。
只是比起被姚子朝当作救命恩人，她有更好的谋划。这么好的棋子，不为自己所用，实在可惜。她便送了姚子朝两粒药：一粒是断子散，是她送予尚书的好礼，先是断了姚子朝的子嗣，再借他之手绝了姚府传承；一粒是春风丸，既是解药，亦是她收受的诊金。解丹毒的手段千千万万，但她偏要取姚子朝的雏儿身。
赵嘉禾剥去他的衣衫，少年的裸体在夜色下似拢月华，泛起白玉般的润泽。因为药丸的作用，少年难受地低哼，清润嗓音中带有难掩的喑哑。腿间之物高扬，少年身形清瘦如竹，但阳物犹如山间竹笋般又长又粗。整个茎身几乎没有弧度，龟头犹如撑开的伞盖，饱满且坚硬。
赵嘉禾俯身，吻上他玉润的耳垂。他身子一颤，耳廓染上霞色。他伸手揽住她的细腰，低声询问：“你……是谁？”