姜怀艳闻言涨红了脸，眼里噙着泪，拧着衣角说道：“曹夫人，我也是好人家的女儿，虽说商户不比士族，您也不必如此说我。”
女眷们听到动静，都围了过来看热闹。
曹夫人不由得轻笑了起来：“姜怀艳，你别揣着明白装糊涂，我说你不入流，跟你是不是商户出身没关系，相反，我有不少商户友人。”
姜怀艳故意紧紧咬住唇瓣，装出委屈的样子。
曹夫人接着说：“我只不过不爱跟风流轻佻不自重的女子打交道罢了。”
曹夫人这话一说，众人想起姜怀艳最近的传闻，不由得更看不上姜怀艳了。
包夫人尴尬地说道：“曹夫人，想来您是误信了谣言。怀艳她是容貌太盛，被人嫉恨了而已。”
此时，一个丫鬟从一旁的花厅里走了出来，在曹夫人耳边说了几句话。
曹夫人唇角上扬，说道：“将他带出来吧。”
很快，丫鬟带了一个身材瘦小的男人出来。
姜怀艳一见这个男人，顿时就变了脸色。
曹夫人问那个男子：“你认识姜怀艳？”
男子低头回道：“她不叫姜怀艳，她叫花奴，是玉春楼养出来的瘦马。”
淮扬瘦马！
男人的话，如同石块投入平静的湖水里，激起无数浪花。
在场的夫人们不由得议论纷纷。
怪不得姜怀艳身上有一种说不出的风尘味儿呢。
大梁，在淮扬附近，如今有人专门从事这个职业。
他们先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画等，还教她们挑逗伺候男人的本事。
待这些姑娘长成后，就会被卖与富人作妾或卖入秦楼楚馆。
相貌越好的瘦马价格越高，瘦马被卖出去，从事这种生意的人就可以得到暴利。
包氏难以置信：“你们胡说什么？怀艳是被她父母养大的，怎么可能会是瘦马？！”
曹夫人瞥了包氏一眼，道：“姜怀艳是好人家的女儿不假，可是，你跟前的这个人不是姜怀艳。你没听白蚂蚁说吗？她叫花奴。”
包氏楞楞地问道：“白蚂蚁？白蚂蚁是什么意思？”
曹夫人道：“白蚂蚁，就是给瘦马找买主，替瘦马和买主牵线搭桥的人。”
包氏将信将疑，看向姜怀艳，以往她不觉得，此时再看，姜怀艳的确不太像良家女子。
曹夫人问那个白蚂蚁：“你还记得花奴的买主是什么人吗？”
白蚂蚁不假思索道：“是泰州富商刘仁贵。”
包氏几乎站立不稳。
曹夫人笑着问白蚂蚁：“你记得这么清楚？”
白蚂蚁回答道：“小人之所以记得清楚，是因为刘仁贵当时出手非常阔绰，他放话说，价格贵些无所谓，他一定要挑个美貌风流的，因为刘仁贵好像要用瘦马招待一位高官。”
曹夫人皱眉：“一位高官？可知是什么人？”
白蚂蚁摇头：“这种阴私，买主肯定不会告诉我们，我们也不好问。小人帮刘仁贵挑选了花奴，刘仁贵很是满意，当场付清银子，买下了花奴。”
曹夫人看向花容失色的姜怀艳，道：“我好歹是一等诰命夫人，怎么可能和一个瘦马打交道？实在丢不起这人。”
阮氏见这副情形，说道：“今日参加宴会的人，要么是正头夫人，要么是没有出阁的小姐，花奴，你的身份实在不适合待在这里。来人，送花奴出去。”
花奴怎么都没有料到，今日会在这里被人当众揭穿身份，她原本心高气傲，一心想攀高枝，此时跌落云端，她恨不得找个地缝钻进去。
丫鬟们半押半送地将花奴领了出去。
不怕闪了舌头
包氏讪讪地说：“曹夫人，我实在不知道，对不住了……”
曹夫人在棋盘上放下一个白子，说：“刘夫人，我实在与你们刘府不熟，也没有兴趣结交贵府，您还是到别处歇着去吧。”
包氏脸红得跟猴儿屁股一样，但她却不敢与曹夫人争辩，只讪讪地看向阮氏，倨傲地说道：“翟夫人，做人留一线，日后好相见，我们虽是商户，您未必就不会求到我们头上。”
包氏自然是指捐赠款和赈灾布匹的事情。
翟氏笑了起来：“请你将同样的话，转告你家夫君刘仁贵——做人留一线，日后好相见。泰州地界的商户不止你们一家，你们别把事情做绝了，免得日后无路可走。”
包氏不以为然，仰头道：“这宴会好没意思，我先走了。我跟夫君在家等着，只怕有人过不了几天就得上门求我们。”
林婉棠讥讽道：“这人好大的口气啊，不怕闪了舌头。”
翟氏笑了起来。
包氏脸上黑一阵红一阵地走了。
等包氏离开，翟氏才故意给商户夫人们说：“刘仁贵两口子等着我家夫君求他们呢，他们不知道，其实哪里就非他们不可