不久之前，息再在常山接待厉绩。
小王子与齐王军合力，拿下关东冲要西平道，没有过多休息，师众北上。他为息再带来一个好消息，一个坏消息。
“胜是胜了，人却死伤大半。齐王又保守，送我出西平就止步，更不要说去国千里来此处。如今我帐下兵士还不过万，喏，你看着办。”
厉绩负伤叁处，休息去了，息再独自走军营。
他从白天走到黑夜，人定（深夜）时，解袍洗浴，在水中闭眼。
魏侯住处傍山，热泉水注池，几尺白汽。息再不常在这里，这次却少见，一直泡到午夜，等得看守困倦。
锦锦轻巧地走入，没有被拦。
她边走边拆髻，看见息再：他在池边休憩，长发束右，左脸明明暗暗。
锦锦便将自己的头发束左，脱了外衣过去。
“魏侯夫人。”近池两叁步，息再忽然说话。
锦锦打了滑，看他没有呵斥的意思，继续上前：“君侯送走美人，只好独自洗浴。其实这里山暖水暖，何不将她留下？不至于现在无人纾解。”
锦锦的挑逗很有目的。
息再听出来了：“你觉得我要纾解什么。”
锦锦没来由地悸动：“青春健美，又有一腔烦恼，身体与心，自然都要纾解。”
“烦恼，”息再似乎在笑，“先把烦恼说来听听。”
锦锦相当近，能看到他修匀的颈，还有两肩，其一停满他的束发。
她拿出篦，欲为他梳理，又不敢，最终伏在他身后：“君侯兵力不足吧。”
“怎么看出来的？”
息再轻快，锦锦才敢说下去：“君侯带一女一奴入常山，吓破他人胆，没吓破锦锦的。锦锦那时就觉得，君侯铤而走险，其实只有我与小云的事作把柄，却没有强攻常山的办法。”
她几乎要伸手，侍奉他美丽的肉体：“如果军力充足，又握有守官把柄，区区一郡，对君侯来说算什么呢。”
息再靠在泉池间：“聪明。”
他引颈向锦锦，锦锦连忙褪去里衣，红脸相迎，却被小刀抵住。
“聪明，却不寻找生路。”息再换到池对面倚着。
而她接过他的刀，举在头顶，投降似的，汗流满身。
色欲消散，她才记起息再为人：无论模样游媚，这人都是利害在心的人，对一般男子的手段对他，或许开始就把他惹恼。
锦锦犯大错。
时间流逝，她举着刀，浑身作响，终于两手各划一个口子，以血称罪，准备离开。
“锦锦。”
息再隔水丢给她一样东西，打疼她手背。
锦锦捡起：“魏侯印……哦，我收着，等君侯下中山，小云回来，由我转交给他。”
“给你的。”息再闭眼了。
还为前事屈辱的女子，红着脸，拿着印，呆了好一会儿：“什么给我？”
息再没有否定，但她不相信，谁敢相信这种事呢？侯夫人有级，比某官、同某爵者多，从没有女子真封侯呀……
“君侯不怕世人耻笑？”锦锦如何机巧，这时也说不出动听的话了。
“让离庶子一类人为侯，才会害怕耻笑，”息再将长发浸水，“等你学会大男大官的登降之礼，我给你写封侯令。”
他遥指锦锦，锦锦便觉得自己赤裸上身，为世上第一的丑态。
她连忙收拾衣服，向息再稽首：“锦锦无二心了。”并发誓代息再接手常山，消他后顾之忧。
锦锦去后，息再才仰面沉水。
锦锦说得对，他兵力不足。
不但兵力，武备、支援、恤金、饮药、骑马，样样不足。
不但后方不足，受敌还在暗处，齐王暗昧，关东新降，关中不服，或许某日背后放矢；叁辅观火，楚国独立，西北部有自己的大宗之主，不准哪天重立旗帜。
前线还有燕国，广袤的六郡，一位皇帝，等待息再，已经不耐烦了。
息再靠在池壁。
水变热，他也变热，错觉在燔中。
他是个铤而走险的人，走到今天，抽干了心血，累瘦了四肢，至于绝望，还有更强烈的情绪，是兴奋，灭顶的快乐。
他浮出来，一件一件想：先是借楚王之名安逸叁辅省中；以大部分兵力圈守楚国；以人质与人情使役西北大宗主；以分地降郡的方法弱化平原并海；最近又去赵王，将赵国架得只剩叁支军队——
息再没在池中，已经不行了，不是值人将他捞出来，扶回寝处，他就要溺死；可是别有用心的人听说了，来窥视，却发现他好得很，寝室里看书，写牒，画图，在灯火闪烁时，隔条门缝，贴着窥视者笑……
兴奋到今天，息再才补上觉。
他睡在传舍旧榻，呼吸有些重。
文鸢穿好衣服，又捡了他的。
“息大人。”她小声。
息再不回应，乱发