中门使的地位非比寻常，不仅与闻机密参赞军机，还执掌机要文书，重要性在幕府中名列前茅。
听到耶律玉书的介绍，汤邯等人都是心神一凛，这么重要的大人物，怎么到他们这里来了？还跟耶律玉书一起？他们两人又是什么关系？
宴饮很快开始，双方客气寒暄一阵，在歌舞中不知不觉菜过五味。当汤邯要奉上见面礼单的时候，耶律玉书率先开口，让汤邯屏退左右。
汤邯心里咯噔一声，知道重头戏要来了。
随着汤邯的吩咐，除了大长老跟汤霁，厅中再无一个汤氏族人。
“时间紧，我们打开天窗说亮话。”
耶律玉书的口音很奇怪，大齐官话说得谈不上多么生疏，但就是让人觉得别扭，好似鹦鹉学舌，“汤公，这回中门使大人之所以来，是肩负公主殿下的使命，要为正在战场血战的大军办一件事。”
汤邯心有所悟，但面上不显：“不知是何事？”
耶律玉书虽然是在看着汤邯说话，但那目光却如同不在他身上，透着一股子完全不拿他当回事的倨傲：
“这几年来，王庭大军一直在各地征战，前方战事几乎没有停歇，数十万大军，日积月累的消耗下，最缺的是什么，汤公应该清楚。”
汤邯当然清楚：“粮食。”
“不错。”耶律玉书语调平稳，“这些年来，公主殿下采用了战时秩序，提高了粮食征收份额，但从百姓那里收上来的粮食，却仍是不够大军所用。”
说到这，耶律玉书哂笑一声，目露鄙夷之色：“至于原因，想必汤公也知道。”
汤邯默然。
他的确知道。
大军缺粮，一方面固然是军队多战事久，河北地方没那么大，但另一方面，却是因为民间的粮食，多半不在平民百姓手里。
在富人大户手里！
国战开始之前，大齐就因为土地兼并愈发严重，产生了许许多多的流民，迫使朝廷不得不建立新军。由此可见粮食收上来后，都到了谁手里。
耶律玉书没等汤邯回答，继续道：“中门使这回巡视州县，就是为了给大军筹粮。贝州紧邻博州，距离卫州也不远，这里的粮食运到军营很方便。
“而众所周知的是，在整个贝州的地方大族里，汤氏的良田是最多的。”
说到这，她又顿了顿，似乎是在给汤邯留思考的时间，“我是什么意思，想必汤公已经明白了。”
汤邯不能不明白。
对方要他家的粮食。
他想了想，试探着问道：“不知足下是什么章程？”
耶律玉书好整以暇地道：“富人大户也好，地方大族也罢，是皇朝基石，也是王庭统治地方的依仗，你们的粮食，公主殿下当然不能强征。
“但你们的粮食堆在仓库里没用，都得拿出去卖给那些平民百姓，如此才能在烂掉之前换成银子。而我，今天要跟汤公说的，便是这个买卖。
“我是个商人，所以，汤公把粮食卖给我即可。
“我的意思，汤公可懂了？”
汤邯长叹一声：“在下懂了。”
这一瞬间，他懂得东西有很多。
地主们的粮食，朝廷也好王庭也罢，都只能买或者借，不可能强征，因为强征就会引发怨恨。一旦势大财雄的地主们群起反抗，那朝廷和王庭都将不复存在。
平民百姓是弱者，弱者起来反抗，朝廷很容易就能镇压。富人大户是强者，朝廷不会也不敢逼得他们起来反抗，还得维护他们的利益。
土地兼并只能抑制无法杜绝就是此理。
萧燕要买地方大族们的粮食，首要问题便是怎么买，即以什么价格买——高于市价不可能，关键就在低于市价多少。
如果是大齐朝廷，买粮或许可以很便宜，因为可以用别的东西换，譬如爵位，譬如承诺。
但萧燕不行，因为她是河北地新主，北胡对河北的统治才几年，不稳固，地方大族、富人大户对他们还没那么有信心，爵位换不来粮食。
倘若萧燕有钱得很，当然可以出价高些，让地方大族吃亏小些，可她明显没那么有钱。
北胡大军征战多年，死伤无数，军械兵器消耗无数，而河北地才多大？税收才多少？这就更不用说，河北地的财富，大多还集中在富人大户手里。
至于草原——贫瘠之地，部落战士征战，就是为了掠夺发财，不说也罢。
价格太低来买粮食，地方大族就会有怨言，这个时候，萧燕便需要一个中间人，通过这个中间人来买粮食，来承担富人大户们的怒火。
往后要是事有不谐，可以把这个中间人丢出来顶罪，平息部分民愤。
而耶律玉书，便是这个中间人。
汤邯问：“足下打算以什么价格，收购汤氏的粮食？”
话一出口，他便禁不住满心悲凉。
悲凉不是因为汤氏要大出血，而是因为他一旦把粮