找了一圈，河对岸，虬曲干枯的老榆树下，有个风尘仆仆的游方僧人，背着经卷，拖着枣节杖，正在树下歇脚。
皇甫南走过去，审视了他疲倦的脸，她试探着开了口，是爨语，“阿苏拉则，你见过阿苏拉则？”
僧人困惑地看着她，对这个名字毫无反应。
皇甫南怏怏转身，经过拉康寺门口，她站住脚。神殿的金顶上停着灰喜鹊，“啾啾”叫得欢快。论协察没有薄待汉使，宴饮照请，金银照赐，还派了一名会汉话的巫医给吕盈贞贴身调理，但除了红宫和国相府，哪也不能去，像牵了线的傀儡。
李灵钧这辈子，从益州到京都，都没尝过这种滋味吧？
皇甫南的心思，从论协察转到了吐蕃俘虏身上。她是宫廷婢女的打扮，在寺外盘桓久了，守兵起了疑心，把矛尖威胁地对准了皇甫南，呵斥着杵了一下。
皇甫南险些被杵个大跟头，阿普飞快地跳下马，把她抱住了。他脸上带着怒气，既是对守兵，也是对皇甫南。
德吉喘着气追上来，“别在这动手，”她好心提醒阿普，“小心相臣说你勾结汉人。”
阿普忍耐地闭着嘴，推皇甫南上了马，把她的缰绳也夺过来自己牵着。
德吉要回红宫，阿普却调转了马头，“我一会再送阿姹回去。”
皇甫南只好跟着他走，两人离开拉康寺，皇甫南还不住回头去张望，阿普忍无可忍，扔下缰绳，探出手臂将皇甫南的腰一搂，就拖到了自己的马背上。他泄愤地在她腰上捏了一把，吓唬她，“你还看？小心论协察把你抓走！”
皇甫南不甘示弱地哼一声，但没有在马背上挣扎。“又不是我要跟德吉结婚，他抓我干什么？”
“我没有要跟德吉结婚啊。”阿普辩解了一句，就不说话了。
两匹马沿着河畔徜徉，外头冷得人牙关打战，最暖和舒服的地方，应该是红宫的火塘前，但阿普不想回去。他把皇甫南的察桑裹得更紧，手在她的脖子下停了一会，他把脸埋进她的发辫里，低声抱怨道：“我的心里，除了阿达、阿母，阿苏拉则，就只有你了，你什么时候心里才能只有我？”
他的鼻尖是凉的，呼在她皮肤上的气却是热的。皇甫南身上不禁颤栗，她瑟缩在阿普的胸膛里没有动，隔了一会，她有些疑惑地提起来，“你还记得在乌爨时，阿苏身后跟着一个小沙弥吗？”
阿普有点迟疑，他的目光在皇甫南侧脸上停留了一会，含糊地说：“不记得，怎么了？”
“阿苏是不是很讨厌汉人呀？”
“我也讨厌汉人。”阿普好像小时候一样执拗，“除了你，不，你不算汉人。”
皇甫南嘟了嘴，想到阿普开头那句，她又不乐意了：“我还排在阿苏的后面。”
阿普的胳膊顿时箍得更紧，“没有先后，你和阿苏一样要紧。”
皇甫南的声音轻了，“我和阿苏，只能选一个，你选谁？”
“为什么要选？”阿普不解，随即又蛮横起来，“阿苏又不是女人，我不选。反正你只能选我。”
皇甫南清脆的声音道：“我不！”
阿普恨得牙痒痒，他脑子里冒出一个鬼主意，伸手扒着皇甫南的耳朵眼，怕她听不清楚似的，“等我跟你多睡几觉，你生一个小阿妞，一个小阿宝，心里就满了，谁也装不下了。”
皇甫南的脸蓦的红透了，一个巴掌要扇过来，阿普笑嘻嘻地跳下马。这种荤话，娃子们早晚都挂在嘴上的，根本不算什么，但在阿姹面前，他的耳朵也有些热，赶忙捉住她的鞭梢，阿普叫她看那河水的尽头：“到山谷了。”
冰河变成了暖流，他们到了珍宝神山的河谷。
皇甫南懂了，眼里流露出渴望。红宫有香柏枝泡过的圣水，给赞蒙和公主洗涤她们高贵的躯体，可婢女没那样的资格。
她瞻前顾后地走进山洞，熏蒸的水汽在玲珑的钟乳石上漂浮，立即把发梢和睫毛打湿了，阿普跟在她身后，皇甫南能感觉到，他的视线也像那挥之不去的白雾，炙热地在她的身上缠绕。她有些忸怩地看了阿普一眼，阿普反应过来了，他生硬地停下脚步，突然转身，说：“我不进来，你有事就吹哨子。”把自己的察桑也脱下来，放在了泉畔。
阿普会使坏，但他说过的话，不会食言，除了在弥鹿川被毒蛇咬到，那回他吃了大亏。
皇甫南放了心，她解开袍领，进到热泉里。泉里有淡淡的硫磺味道，水波在十指间涌动时，皇甫南又想到了阿苏拉则。
崔氏的领口和发鬓间，无时无刻不在缭绕、让人头昏脑胀的香气，总让她想起弥鹿川，自晨雾中走出来的短尾巴麝香鹿……
阿苏拉则的心里，也同样爱着他的兄弟阿普笃慕吗？皇甫南发了呆。
一声尖锐的皮哨子响，阿普野马似的闯进山洞，见皇甫南死盯着眼前荡漾的泉水，浑身僵硬，声音都在打颤，“蛇蛇蛇蛇蛇蛇——”
阿普松口气，二话不说，“哗啦”一声跳进水里，抓住水蛇甩到岸上。两人屏气凝神