那一条黄玉盘绕在他身上，两侧白色耳鳍随着呼吸浅浅翕动，奇幻昳丽。
醒来后的雌蛇灵智折损大半，退至三岁人类稚儿的水平，直到蜕皮结束，才能恢复平常。
蜕皮期对蛇妖来说是一场大劫，劫难不止是蜕皮本身，更在于丧失理智和各项感官，容易成为他人刀俎之鱼。
茯芍是计算好自己的蜕皮期的，在韶山她无所畏惧，敢在露天席地间蜕皮，但在邪妖众多的蛇城，她便也入乡随俗，预备提前两日前往隐秘处暂避。
今晚本是她启程的日子，可蜕皮期不期而临。
这是意料之外的状况，她对陌奚身份的执着比她以为的还要深，所产生的焦虑和困惑催化了她的身体，导致蜕皮期提前。
“芍儿。”陌奚试探着触碰她，蜕皮期的蛇妖被旧皮束缚动作、蒙蔽了感官，暴躁易怒，攻击性远高于平常。
陌奚不想刺激到她，动作极尽轻柔，指尖落下，停顿了半息，才缓缓贴上蛇鳞。
茯芍察觉到了他的动作。巨大的蛇首回转，琥珀色的蛇瞳盯着陌奚，蛇信在空中摇摆晃动，似乎在判断自己和他的关系。
陌奚缓慢地别过头，任由巨蛇靠近，舔嗅自己的气息，避免做出任何令她误会的举动。
如今的茯芍更有可能将“笑容”判定为“露齿威吓”，而非“表达友善”。
这一时期，他们之间的交流要更倾向于蛇，而非人类。
偌大的蛇首挪来，蛇信扫过陌奚的侧颈，冰冷的气息喷洒在他皮肤上，审查他的身份状态。
陌奚抿唇，耳尖微红。
这是雌蛇在挑选雄蛇时会有的举动。
陌奚知道，茯芍此时并无交尾之意，是在单纯审度一个活物是否会对她构成威胁，可这样细致的打量，还是令他下意识挺直了脊背，本能地向雌蛇展露自己优越的一面。
隔着厚厚的旧皮，茯芍花了一点时间才嗅出了陌奚的气息。
她用头拱了拱陌奚，表达自己的亲近。
得到雌蛇的准许，陌奚开始了行动。
他下了榻，抚过茯芍的蛇首，顺着蛇脊安抚失去感官的她。
“芍儿，别怕。”他始终避免着和茯芍产生直接对视，用最为平和的语调向她传递稳定的情绪。
茯芍感受到了他的用心，下巴搁在了陌奚肩头，将自己托付给了他。
这样的信任令陌奚弯了弯唇角，他抱起她余下的蛇尾，游向一早便为她准备好的地穴。
茯芍缠过陌奚的后颈，她被蒙在旧皮之下，看不清陌奚的模样，嗅到的气息也微乎其微。
那一句“芍儿，别怕”落在她耳中，也像是被蒙了厚厚的鲛绡，朦胧而遥远。
她吐着信，茫然地想，是谁在抱她？是谁在说话？
她没有听清，但记忆中有着这一温柔语调。
他说，「芍儿，别怕，我会护着你。」
后来他又说，「卿，是我，别怕。」
两句话的语气重叠相交，不差累黍。
这世上果真会有如此相像的两条蛇么？
茯芍不懂，若非巧合，那他为何要骗她，又为何要如此温柔地待她……
蜕皮从头部开始。
茯芍的视线彻底黯淡， 她心里着急，频繁吐信，失去视觉之后便愈发依赖嗅觉。
这样的焦灼持续了半刻钟， 半刻钟后， 她的身体被轻轻放在了草丛中。
蛇腹感知到熟悉的草叶， 她扭颈四顾， 在陌生的环境下警惕嗅闻着， 随即有一双冰凉的手托起了她的蛇颈，将她的脖颈挂在了粗壮的树杈上，为她指明了方向。
树皮正是茯芍急需的工具。
她勾住树杈，向上攀爬，草地上的余身顺着树干缠绕而上。
借住粗糙的树皮， 茯芍冲决着旧皮，一路往高处蹿升。
新皮长成， 旧皮未退， 两层皮交接处麻痒得噬心。
皮肉如此，体内的蛇丹亦在经历一场“蜕皮”。
那颗三千年的内丹已饱胀到了极限， 新增的七百年妖力充溢其中，如灌满火药的爆竹，只差最后一点火星便能将外壳炸碎。
内丹胀痛，几欲爆裂， 蛇皮上的麻痒感又挥之不去， 无论茯芍如何磨蹭树皮，也只是隔靴搔痒， 反被勾出更难耐的痒意。
内痛外痒混合一处， 无时不刻地夹击着茯芍，令她崩溃暴躁。
随着时间延续， 茯芍的精力越来越差，她看不见、听不到，嗅觉和思绪也越来越模糊，这不上不下的痛苦仿佛无边无涯，永无尽头。
七十二个时辰、六天之后，她的身体持续机械地磨蹭树皮，精神上却陷入了半昏迷状态。
芍儿……芍儿……
朦胧的声音似从远天传来，茯芍无力地动了动尾巴，示意她听见了，可是谁在叫她、又为什么要叫她，她已无思考的力气。
混沌的思绪间，一些久远到褪了色的回忆涌现翻