？”老者不知道姜小橙是今科状元，头也不抬，自顾自地把玩着手中的砂壶，慵懒闲散地说道：“这才禺中时分，徐功曹还有一个时辰才会来，你们两个小娃娃，随便找个地方坐下，自己找些事打发时间。”禺中时分，衙中官吏早该在此办公，一个时辰之后差不多已是正午饭点，姜小橙摇头叹息。这老者却是一副无所谓的模样，专心致志地煮茶品茗，全然不顾桌案上还有堆积如小山的公文，怡然道哉：“一口试茶温，二口品茶香，三口饮茶汤……”姜小橙见老者懒得理睬自己，也不再搭话，只是寻得一处坐下，望了眼空荡荡的廨舍，轻声叹道：“如此吏治，难怪朝野乱象环生、危机四伏。食君俸禄、却不担君之事，为官不为，要这乌纱帽又有何用？”老者闻言嗤笑一声，但并没有多说什么，似乎早已习以为常。姜九黎嘟嘟哼哼，眼睛看着哥哥，嘴巴对着老者：“这些老家伙，哪记得自己食君之禄，反正朝廷的俸银按月发放，干多干少都一个样，又不多拿一分银子，老百姓的疾苦与他们何干？”姜小橙知道妹妹的心思，对天说话、讲与人听：“尔俸尔禄、民脂民膏、下民易虐、上天难欺。官吏的俸禄，皆是百姓的血汗，食君禄亦是食民禄，忠君之事、解民之忧。”姜九黎瞥一眼煮茶的老者，嗓门提到了舌尖：“当官不为民做主，不如回家卖红薯、卖茶、卖报纸……”两个热血小年轻你一言我一语，终于是惹怒了煮茶的老者。“官？在沪金官衙之中，除了李太守可以自称为官，其余之人不过是一群打杂的小吏。”
老者啪的一声将茶碗盖上，语气像是在训斥晚辈：“你们两个小娃儿，以为我不想为官一任、造福一方吗？我刘某人担任市曹掾一职三十余年，泸金城市坊欣欣向荣，上缴税赋逐年增多，但我却一直不得重用，只因我算错过几笔账目！”说着，刘老者一指那些空荡荡的案桌：“这些游手好闲、溜须拍马之人，一个接一个的得到提拔。干多错多，不干不错，我刘某人深有体会！小娃儿，朝廷的吏制本就有问题，你们还是管好自己的嘴，千万不要祸从口出。”刘老者长篇大论间，各曹掾、史陆续来到廨舍办公，刘老者又恢复了之前的沉默寡言，一个人回到桌案前，擦拭保养着那澄亮的砂壶。泸金官衙之中渐渐有了人声，太守黎美曼终于是姗姗来迟。黎美曼接过姜小橙兄妹的敕牒，漠然冷艳的脸上瞬间亲热万分：“姜师弟，你我同是老师的门生，今后便是一条心。师姐先吩咐徐功曹替你办妥手续，等散值之后，师姐再好好地为你接风洗尘。”姜小橙兄妹的佐丞生涯就这样拉开了序幕，此时，距离兄妹二人出发赶考，已经过去了近五个月的时间。在这段时间里，尤弈棋利用下木偷偷藏起的环状器物，将真气练得愈发雄浑，再加上井少康和慕葶苈的指点，实力已是突飞猛进。马思迁并不知道焚经决可以炼化吸收真气，惊叹尤弈棋天赋凛然之余，也暗暗庆幸，好在十方筠是个毁了容的瞎子，没有多少和她争夺尤弈棋的资本。芒种这一天晚上，天气算不上炎热，马思迁却早早地换上了薄衫，推开尤弈棋的房门，声音依然是那么娇媚酥骨：“尤少侠，迁儿有一事相求。”尤弈棋正盘腿坐于床上练功，听到马思迁的声音，收敛内息，下床点亮灯火，见薄衫之下，马思迁的曲线若隐若现，连忙吹灭灯火：“马姑娘，此刻夜深，你有何急事？”马思迁一摸脸蛋，向尤弈棋走近一步：“爱美之心人皆有之，可江湖儿女难免有些磕磕绊绊，迁儿从小横练外家刀法，身上留了不少结痂，想请尤少侠帮帮忙。”说着，马思迁伸出左手，但见虎口上有一道裂口，这是马思迁六岁练习收刀的时候，留下的伤口。尤弈棋这个呆瓜没有多想，握住马思迁的手，运转蝾螈劲真气，却似乎没有效果，不禁愣了一愣。马思迁趁势一个转身，跌入尤弈棋的怀里，轻披的薄衫滑落，露出线条完美的躯体：“迁儿身上共有大大小小三十六处刀伤，请尤少侠逐一品鉴。”隐隐可见的刀伤，为矫健的胴体平添了几分侠女情怀，这不是江湖洗礼留下的结痂，而是侠骨柔情的纹身。尤弈棋一怔、一愣，连忙推开马思迁夺路而逃，仿佛是他擅闯马思迁的闺房欲行不轨，被抓了个现行似的。马思迁又气又恼，气愤尤弈棋不解风月，恼怒尤弈棋窜逃的方向，竟然是十方筠的房间。偷鸡不成蚀把米。“筠儿，我进来坐一会。”房门被打开，十方筠又惊又喜，惊得是尤弈棋这个呆木头如此主动，喜得是尤弈棋这个老实人深夜到访。毕竟，自无垢宫归来之后，两人的称谓虽然变了，但一直没有实质性地进展，没办法，一个木讷、一个含蓄，一些事羞于启齿。两人闲话片刻之后，尤弈棋摊开右手、掌心朝上，顷刻，一团蟠桃般大小的内力凝聚而出，浓郁充盈，仿似碧玉雕琢而成。原来，今晚即便没有马思迁半路杀出，将尤弈棋逼上梁山，功力大成的尤弈棋也打算敲开十方筠的房门。“筠儿，你能感觉到吗？”十方筠微微感知尤弈棋掌心的内力波动，当即知道尤弈棋又突破了一个瓶颈，也明白了尤弈棋的用意：“弈棋，既然蝾螈劲真气愈发浑厚，今晚我们便试一试，说不定明天就能同赏日出。”说着，十方筠将脸蛋向尤弈棋贴了过去。蝾螈劲内力弥漫而出，如春风拂面，如冬日暖阳，十方筠享受着这妙不可言的舒