赵玦和赵忠说话间，走到一条岔路口，一名妇人由另一条路上花丛后转了出来。那妇人中年白胖，身上潞绸衣裙，赤金头饰，扶着小丫头的手缓步而行。她见到赵玦，满面堆笑上前施礼。
“玦二爷。”两人恭声唤道。
妇人手拎一串药包提在腹前，甚是触目。
赵玦因问道：“江嬷嬷，这药包是？”
江嬷嬷嗐了声，道：“我家姑娘旧疾又犯了，我才刚往前宅抓好药。”
赵玦问道：“池娘子又害胃疼？”
“可不是。先前大夫开的药吃得好好的，久久太平无事，未承想今儿又犯了。”
赵玦微微颌首，开步前行。
江嬷嬷尾随在后，眼瞅着赵玦并未往他的住处“退思斋”方向去，反而走上另一条道路，脸上露出笑容。
赵玦行至一处院落前，那院落不同于园里其它院落黛瓦粉墙，却是四围黄泥墙，院外种枣树，院内杏树成林，槿花为篱。一条白石小径穿过院中，尽头是数楹茅舍，正房悬匾题名“归去轩”。
归去轩屋舍檐下吊着数隻竹木鸟笼，所养禽鸟皆凡品。
江嬷嬷步入正房堂屋，问向屋里丫鬟：“姑娘呢，在房中将养吗？”
丫鬟道：“娘子睡了一阵，惦记后院菊花，又起来浇水，才刚回房歇下呢。”
江嬷嬷向赵玦笑道：“去年玦二爷送来那批菊花，我家姑娘喜欢得紧，日日亲自照料。”说完，吩咐丫鬟告知池娘子，赵玦来访，又令其他丫鬟煎药。
丫鬟依言去了，一会儿回转堂屋，道：“娘子说，多谢玦二爷探视，她身上不好，精神不济，也担心将病气过给玦二爷，不如等病愈之后，再行会面。”
江嬷嬷在旁绞手中巾帕，赵玦和颜如故，向江嬷嬷道：“嬷嬷上覆池娘子，请她静养，等她大安，赵某再来打扰。池娘子若是吃了药仍不好，请嬷嬷让管事拿赵某名帖，往京里请章太医。”
江嬷嬷无法留人，隻得满面堆笑送走赵玦。回头她走回正房，将屋里丫鬟悉数支使到别处，自个儿推开寝间隔扇门，入室察看。
寝间床上空空如也，并无人影。
江嬷嬷把头一摇，步向最末端的东梢间，掀开东梢间隔扇门上的软帘。
东梢间里，北墙下成排书架，架上磊满书籍，南墙下安置琴桌，东墙开了扇月洞窗，窗下是张黑漆书案。
一个女子背对江嬷嬷，身着鹅黄棉长袄，天水碧棉裙。她俯身立在书案前，纤手拈笔往案面缓缓而动。
江嬷嬷走到桌旁，那女子头既不抬，手亦不停，往案上纸张作画。她梳作妇人发髻的头上插了几根式样简单的银簪，耳戴珍珠流苏银耳坠，随她挪动细浅摇曳。
江嬷嬷道：“姑娘，我装模作样将玦二爷请上门，你倒好，一句话将人打发走。”
池敏不答腔，自管自往画上添上最后一笔，而后缓缓直起身，俯视图画沉吟。
她仅仅侧颜便颇为娟丽，山根虽不甚挺，鼻头圆润，反倒显得娇俏柔和，散发少妇独具的鲜润妩媚；体态轻盈，依稀彷佛弱不胜衣。
江嬷嬷眼看自己奶大的孩子不仅容貌姣好，气质还干净娴雅，一派书宦人家脱俗气象，打心里就欢喜，不觉忘了方才埋怨。
只是她在旁等上一会儿，迟迟得不到池敏搭理，无奈唤道：“姑娘。”
池敏稍微抬首，状似回神。
江嬷嬷道：“姑娘……”
池敏望向月洞窗外，轻轻吐出四字。
江嬷嬷听不真切，复述问道：“啊，‘咸鸭姜烙’？姑娘，今儿并没有咸鸭这道菜。”
池敏恍若未闻，嘴里喃喃道：“斜阳将落……”她说着，拈起另一隻笔，往画上题下诗句。
江嬷嬷又好笑，又好气，等待池敏题完诗放下笔，便将她拉离书案几步，重复一遍方才话语。
池敏瞟向案上图画，口道：“是奶娘请玦二爷来，又不是我请，我何必为他凑趣？”
江嬷嬷道：“姑娘怎么了这是，这一向总算和玦二爷太平相处，今儿又突然冷了？”
池敏不言语，江嬷嬷道：“姑娘，这几年玦二爷待你着实不薄。”
池敏冷声道：“他自个儿乐意。”
江嬷嬷道：“是，人中意一个人的时候，做小伏低都是极乐意的。这几年你对玦二爷淡淡的，玦二爷从来不恼，小意儿相待。你爱书，他送来满屋子书；你爱书画，他随你进藏书楼拿取名家字画。要不是你清高推让，只怕他将那些字画白送你也情愿。食衣住行更不必说了，从无吝惜。”她抚摸髻上金饰，微笑道：“连我这奴才都沾光，比在老家享福。”
旋即她叹道：“怕就怕今时不同往日。”
池敏睇向江嬷嬷，问道：“往日如何，今时又如何？”
“往日玦二爷眼中唯你一人，今时……我和你提过，玦二爷带了客人回园里，是位年少娘子。除了姑娘，这可是头一回他带女子回别业。”
池