省中发兵第三天，关东平原被连攻数城。各地军政官才知道消息是延迟的，对发兵的那位人物又加重了恨，这其中，守西平道的豫靖侯最甚。“向关东行军，最终不就是朝西平道来？”他拿中山军的将领出气，“息再可恶，你们也可恶。”中山尉的副官被这位年轻的王子侯骂得抬不起头，仍然坚持说：“小人这就走，走前要报告侯王，做过所的登记。”豫靖侯让他闭嘴，呼吸之间，贽宫充斥狼腥味。中山军在西平道待了一月。一月当中，他们不抓楚人，不协助治安，只在治所附近找女子，检查两手。昨夜，他们卸武装，登小丘，像狼一样呼嚎军情，陈述君主赵王的难处，连夜连山都是人声，今早又要辞行，实在怪异。其实，省中大军压境，西平道正缺帮手。为了脸面，豫靖侯当然不会挽留他们，心里却气不过，便将息再、中山军乃至赵王各骂了好一会儿，最后问：“那人找到了？”“找到了。”“那就快滚。”中山军回国，马蹄声撼动官道。鞠缙至惊起，要抱班容去屋后的林子，被鞠妇阻拦。“不要紧，唯独这支骑兵不会抓人，只会看看手，看看长相，检查屋里是否藏匿。上次你不在家，他们就是这样，这次也让他们看就是了。”老少三人摆好手，等了一会儿。外面没动静。“走了？”鞠妇在门隙里。班容便从门下溜出，被抓回。“不能出去。”“我想去见我的母亲，还有知岁。况且骑兵走了，外面不危险了。”“不行，”鞠缙至一味地阻止，“外面危险，不能出去。”他不知自己的表情，但从班容的反应，猜出自己可怖的样子。楚童子的两眼像清水，能映出很多东西。鞠缙至一看就不自在，便将班容拘禁，做些别的。抓到班容以后，鞠缙至回家了。父母正在绝望中度日，以为儿子走失，开门见到他，又惊又喜。鞠妇哭倒，鞠解则给儿子一掌，怪他乱跑，让人担心。鞠缙至受一巴掌，将班容抱给二人：“我没有乱跑，这便是收获，一位楚人。”见两人不明白，鞠缙至强将小孩按在父母怀中：“可以用他换钱。”年长的人消去疑色，转而看年轻的人，神情很恐惧：“你说什么？”鞠缙至急着进屋，将门槛踢破。夜里，一家人深谈，吵醒班容。他原本是被闷晕的，能够呼吸，自然就醒了。草屋不绝声，他贴着听。断续的声音，都是在讨论他。“不行，这小儿才几岁？”“和几岁有什么关系？这是楚人哪，一楚人，一万圜。”“不，不止。”听到鞠缙至的声音，班容有了笑容。他继续听。鞠缙至继续说：“不止一万。毕竟这是真正的楚人，与抓去燕国替死的庶人大不同，由我来说，大约十万一人。”草屋突然变得绝声。班容捂住胸膛，仔细地听，许久才发觉是冷汗入耳。他甩净汗水，还是听不到，回头正与一家三口面对面。“你醒了？待在这，外面危险。”三人都对他笑。之后的几天，班容逃出去，又不得不回来，有时是被鞠缙至抓回来，有时是因外面实在危险：三国的军官挨个草丛搜，看起来，附近的流亡已经被他们抓尽。他坐在破瓮窗户下面，抱着膝盖，看对面的鞠缙至。鞠妇将饭送到两人身边时，他发问：“贵人，你们要拿我换钱吗？”鞠妇脸红了，转头就走。鞠缙至强咬牙：“说什么呢，等外面不危险了，我带你去找你母亲。”夜里，争论变得激烈。为母者不忍：“不行，他那么小，正是识事的时候，我们三个成人，如何，唉，我做不出来……况且这不仁不义的事，传到燕国，不被族人嘲笑？”为父者便愤怒：“你现在为什么不在家乡喝羊汤？不是因为族人？那些人不顾亲伦仇恨，驱逐同宗，甘愿给燕王做狗，早不是游侠的子女。我们不过献上一个小儿，远不及他们。”他推开鞠妇，和儿子商量。第二天一早，鞠解做远行的准备。鞠妇帮他顺发，看到他颤抖。“我先回去，见那位皇帝，说一位楚贵族在西平道治所内——按小儿的话，他父亲是楚国太仆，他是尊贵之家的孩子——如果皇帝有心买人，愿意出十万圜，必然会来查探，恰好那小儿的母亲在城中，证明我说实话。”“你们就藏在道河附近，看到治所来使，立刻往北去，跑不过使者也不要紧。他们捕一人，我们再献一人，前前后后能得二十万圜。”“如果他们不愿出十万圜呢？又或者，我听说那位皇帝是个残忍的人，假若他出尔反尔？”鞠妇支撑他。
“那么我死，你们活，转道走，再也别回去，”鞠解吐口气，“这就算报应了。”他和妻子话别，出门有些眩晕。四处好像藏人，用哀切的嗓音呼唤“我儿”。鞠解切齿：“不是我，我没有抓你儿，你找你的。”他心虚又焦虑，一口气跑没影。鞠缙至搂着母亲，靠在门前抹眼睛。他难过，同时重拾决心，要做英雄。“你常说，想见母亲和知岁，你母亲我已经见过了，知岁又是谁呢？”他开始从班容嘴里套话。“知岁就是知岁。”班容什么都向他坦白。鞠缙至起先以为这小儿被吓傻，后来想起面临危机的夜，楚人母子保护自己，才明白所谓天性。他有些不快，继续问：“那么，那位叫知岁的人，总有男女老少的分别吧？”“她是少于贵人的女子。”“哦，那么她是你的姐姐？或是别的楚贵族的姊妹？”“她是楚国人的姊妹，”班容恬美的笑，引来鞠缙至和鞠妇的注意，“楚王爱她，或许她会成为国母。”鞠缙至分不清爱：“