却要把他逼反！敌军就在咫尺之间，殿下也不挑个妥当的时机吗？”
蜀王手指捻起舆图上的两枚棋子，“不逼他这个时候反，陛下怎么甘心叫我临危受命？”
皇甫达奚不忍去看颓丧的翁公儒——依照蜀王的脾性，恐怕连辩解的机会也不给他。“也不见得就是他……”
“此人心里有鬼。”蜀王则吝于再看翁公儒一眼，负手走到廊下，见薛厚的人影一闪，已经往茅厕的方向去了，蜀王立即说：“让人拦住他，小心他狗急跳墙，逃出姚州。”
眼见横生变故，皇甫达奚心里叫苦，只能拔脚追了上去。到了茅厕外，偷眼看去，果然里头空空如也，皇甫达奚悚然一惊，又不敢声张，胡乱抓了个执槊的侍卫，低喝道：“快去把薛鄂公追回来！”
闯出角门，正见薛厚从苍头手里接过马缰。“鄂公，不可！”皇甫达奚不禁叫了一声。
薛厚借着混沌的灯光，将皇甫达奚一打量，放声笑道：“皇甫兄，圣武旧事，躲过一次，你还能躲过第二次吗？”
皇甫达奚见薛厚这样毫无顾忌地说出来，显然要和朝廷撕破脸了。他也急了，上前威胁道：“鄂公，你非要走，我只有叫人绑你回京都了！”他冲侍卫一使眼色，“来人……”呼声堵在了嗓子眼。
侍卫猛然掣出刀，掀开沉重的兜鍪，挡在薛厚的身前。被冰冷的刀尖抵着，皇甫达奚的表情，从难以置信变得气急败坏，“六郎？”他声音也压低了，“你怎么没回老翁城？”
皇甫佶一步步从暗处走出来，把刀刃逼近了皇甫达奚，他声音很冷静，“父亲，你向来不得罪人，何不放鄂公一条生路？”
“此人叛逆，你要跟皇甫家断绝关系吗？“
“皇甫家不缺我一个。”皇甫佶屹然不动。
薛厚忍不住说声“好”，扶住皇甫佶的肩膀，纵身上马。一人一骑，踏破了夜色。皇甫达奚心里叹道：无可挽回了！骤闻都督府内外人马嘶鸣，他还当是蜀王派兵来捉拿薛厚，忙将皇甫佶往墙角里一推，“走。”
皇甫佶毫不犹豫，重新穿戴回姚州守兵的兜鍪，一转身，快步走出窄巷，到了乱哄哄的街上，才听人说：“蛮兵从河滩偷袭，要趁夜攻城了！”
皇甫佶混在人流，挤出了城。薛厚的身影早不见了，他把目光转向了茫茫的河面，似乎有马蹄的声浪、锋镝的锐鸣，在峡谷间炸开了，泸水猛烈地震荡，回旋，把气浪打在人脸上。千军万马洪流似的涌到背后，挤上黑压压的城头。
皇甫佶攥紧了手里的铜虎，那是刚才薛厚趁上马之机，悄然塞给他的。
姹女妆成（二十二）
都督府衙的厅堂上，灯油烧得旺，案上杯盘狼藉，这一群姚州将领，喝得脸潮红，眼乜斜，还在梦里没有醒呢。 蜀王成婚的吉日，又有鄂国公薛厚坐镇，天塌下来，总有人顶着。 听到蛮兵抢渡泸水了，大家这才慌得摔了酒盅，抢了兜鍪，靴子穿错了，也顾不得，赶着上城外的箭楼上看战况。泸水卷着黑浪，火把下只看见对岸影影绰绰，一阵箭雨落进河里，只听见了水声。 皇甫佶问：“敌军多少人马？” 探哨说不上来，“天黑，看得不仔细，那边浅滩上约莫几百人露头，刚刚给乱箭逼退了。”正说话，上游几处火光骤起，隐约有喊杀声。那是爨兵抢索桥，跟守兵交锋了。 皇甫佶往下游看去，姚州一带泸水蜿蜒，有深有浅，深的如天堑，水流湍急，让人望而生畏。浅的滩头，人马都能涉水过河。迤逦十几里，不知道敌军会集中从哪个滩头抢攻，布防再严，都难免有几个漏网之鱼。 众人一商议，都说：“几个滩头都要调兵把守，蛮子一露头，就射。只要敌军主力没法集结，城里就安全无虞。” 皇甫佶道：“藤子哨也要守。” 藤子哨是河湾最狭窄的地段，也最险。两侧峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蛮洞的土人把它叫糯黑山，猴子戏水的地方。众人都笑了，“藤子哨，除了野藤，别说人，猴子都翻不过来，插了翅膀也不行。” 抢滩的敌军，断断续续攻了大半夜，到天蒙蒙亮时，两波人马被乱箭逼得退回了对岸。晨曦初现，众人忙叫士兵下去查验河滩，只扫荡了一堆零散的箭矢、残甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流冲散了。上下游沿线把守的士兵也来禀报，称遇到了小股敌军，已经都被击溃了。 将士们严阵以待一夜，听到这消息，都露出了喜色，说：“蛮人果然不堪一击。”松活着筋骨，自城头返回都督府，有人急着要去向薛厚请功，敲了半晌门，没人来应，大家这才疑惑地问了出来，“怎么不见薛公？” “薛公昨夜饮酒，犯了痹症，已经前往蜀郡休养了。” 皇甫达奚悠悠的一句话，让众人面面相觑。大战当即，主将却退避三舍去养病，这事就算是薛厚，也没法跟朝…
都督府衙的厅堂上，灯油烧得旺，案上杯盘狼藉，这一群姚州将领，喝得脸潮红，眼乜斜，还在梦里没有醒呢。
蜀王成婚的吉日，又有鄂国公薛厚坐镇，天塌下来，总有人顶着。
听到蛮兵抢渡泸水了，大家这才慌得摔了酒盅，抢了兜鍪，靴子穿错了，也顾不得，赶着上城外