海原别邸，坐落在东雪国土最南端，楼台殿宇错落，环绕中心的一座八角珊瑚塔。此处别邸，是当朝凌王殿下与南鲛海影长公主成亲时，东雪南鲛两国倾宝合力所造，邸中藏明珠无数，珍宝万千。
凌王殿下，正坐在八角珊瑚塔前的九层台阶上，苍白如雪的指尖盘完着一枚小小的红水晶一般的，指尖大小的石子。这石子细细看去，里头有红色的细微光芒闪烁，仿佛有红色星子凝结在其中。
九层台阶之下，横陈着一具鲛人的尸身。她的腹部被剖开，里头几已成型的胎儿被绞成一滩血泥。她淡蓝色的长尾已失去波光般剔透的光泽，被血污沾染之后，肮脏又苍白。
凌王就这么坐在台阶上，定定地看着阶下鲛人的尸身，那是他的妻、他的子……
茳承跪在凌王身侧，定定盯着凌王指尖的那一枚石子。这是一枚火精，一旦跌落，足以将整个海原别邸夷为平地化为飞灰，连凌王殿下，也不能幸免。茳承小心翼翼地抬眼，看向凌王的脸，这张他看过无数遍，清俊得近乎柔美的脸，此刻，一片死寂，连眼睛，都成了一滩死水。
茳承终于落下泪来，这些年，他的殿下，太苦了啊……
“殿下……”茳承轻轻唤了一声，伸出手去，试图取下拈在凌王指尖的火精。但是他的手，直接穿过了凌王的手，什么都没有碰到。
他死了……甚至已经死了五年，现在他只是一缕游魂，一缕已跟在凌王身侧整整五年的游魂。他看着殿下在自己死后，落下一滴泪，卸下肩上担了数十年的天下权柄，迎娶南鲛公主，搬入海原别邸，直至如今……
火精终于自凌王指尖滑落，茳承目眦欲裂，饶是他已身死多年，也不愿眼睁睁看着殿下在他面前化为飞灰，他伸手去接这一枚火精，但火精穿透了他的手，砸落在石阶上……
“殿下！”
随着轰然一声炸响，亮红色的火苗猝然升起，迅速蔓延，火苗所触，尽化飞灰。凌王几乎在火苗燃起的瞬间，便被烧成了一抔黑灰。
茳承徒劳地伸手去抓，什么也没有抓到。
凌王化灰之后，一枚透冰玉指环自他的灰里坠落。在这一枚指环落地摔碎之前，茳承认出了它。
这是凌王亲手为自己戴上的指环……原来，殿下一直贴身带着，原来，殿下也许真的喜欢过他……
指环落地摔碎的声响，在烈火中微不可闻，听进茳承耳中，却直如炸雷。那一瞬间，他看见叠在指环中，二十年前凌王亲手为他改的结阵倏然绽开，将他卷入其中。
茳承懵懂地想着：我是不是要魂飞魄散了？殿下，会不会知道我一直都在？这五年，我能在殿下身边，也是因为这一座大阵吗？
“殿下！”魂魄被灼烧的剧痛终于让茳承爆发出了一声嘶吼。
茳承豁然起身，睁眼，眼前，不是漫无边际，触之便要化灰的大火，而是一间普通又眼熟的房间。茳承惊惶四顾，终于确定，这是姜家，他自己的房间。他抬手捂住胸口，试图安抚自己狂乱的心跳。
怎么回事？他分明，已经死了，姜家也早已覆灭多年，他又怎么会在这里？
是他回来了？还是，海原别邸的大火，自己那些被利用、抛弃、折辱的光阴，都是一场大梦？
茳承浑身脱力，四肢酸痛得像被重物碾压了一遍，冷汗已将贴身衣物浸透，散落的发丝黏在颊边，他无暇去顾，只颓然倒回被褥里，脑中乱成一团，仍在浑浑噩噩地回想那一场让凌王身死的大火。
天亮了。
窗隙里的光透进来，洒在一件石青锦袍上，细细描摹着锦袍织纹的经纬。姜承脸色青白，立在这一件锦袍前，眼风捕捉着上好的丝反射出的光晕。这件袍子，他认得，是他任冬官虞部员郎时的官袍，也是他最好的一件袍子。
这一件袍子，让他有了被姜家、坤家利用的价值，带着他见了凌王。如今回想起来，好像，他的一切所得，都是这件袍子带来的，他的一切所失，也是这件袍子夺去的。
不过这一回，不一样了，他的所得和所失，都和这件袍子没有关系了。
姜承慢慢地穿上官袍，好像也在将他经历过的很多很多年，妥帖地藏进心底。
卯正，姜承走进了冬官程，那头贺岱竟还捧了一沓新的来。姜承抬眼看向贺岱时，硬是将一双桃花眼瞪得溜圆。
贺岱险险被逗笑，但到底是抿了抿嘴唇，忍下了。他不太清楚姜承身上到底发生了什么，但姜承确实已和几日前不同，没了身上绷的一股子苦劲儿，已不介怀在他们面前展露细微而鲜明的情绪，比之前生动了不知凡几。
他莫名被姜承的情态拂去了身上的疲惫，耐性地解释道：“昨日，凌王殿下来了。殿下带着扈侍郎调了轻隼飞了一遍新河河线，扈侍郎回来之后便将新河河线定下了。咱们便连夜出了新河的图样，核算了一下图面成本。我这部分，是河首闸，最为复杂，你放在最后整理誊抄便好，其他的，都是凿河的图面。”
说到此处，贺岱自觉今日对姜承格外多话了