侍人嗓音柔和，语速平缓，十分悦耳动听。
林珩同缪良走入殿内，他刚好读完来自越国的礼单，合拢竹简退至阶下。
夜风卷过回廊，顺着敞开的殿门涌入，摇曳灯盘上的火光，冲淡弥漫在室内的暖香。
婢女膝行至榻前，半跪着搀扶起国太夫人，抚正她的裙摆。
夜明珠的光交错融合，屏风流动彩纹。光晕漫溢牵引虹桥，绚丽夺目，美轮美奂。
穿过设在两侧的灯盏，林珩目不斜视行至案前，双手交叠正身行礼，动作行云流水，别有一股雅致风流。
“拜见大母。”
国太夫人打量着眼前的少年，回想记忆中的孩童，不由得笑了。
“阿珩，上前来。”她向林珩招手，神态慈祥，目光潋滟，看上去颇为矛盾。
林珩不动声色上前两步，在桌案前立定。
“再近些。”
“诺。”
如国太夫人所愿，林珩绕过桌案坐到榻前。
“九年未见，你长大了。”国太夫人抚过林珩发顶，轻笑道。
“蒙大母惦念，珩甚感激。”林珩放松嘴角，成功罩上一张面具，将孺慕之情演绎得惟妙惟肖。
在上京时，他见多王子和王女是如何争宠。只需将对方的神态套在脸上，就足以让多数人动容。
可惜这其中不包括国太夫人。
“阿珩，你早知玉堂殿婢仆离宫。”国太夫人收起笑容，目光清冷，“派人来找缪良，实则早有谋算？”
知晓玉堂殿无人，内史势必要另外调派人手，南殿是最优之选。
揭穿秘事惩戒丽姬，料定国君不会袖手旁观，执意将事情做绝，分明是借机试探自己的态度。
走一步看十步，手段强横，算无遗漏。
既有晋室子的刚毅果决，也不乏上京熏染出的诡谲心机。
“大母，有狐氏血脉存疑，上京有撰录可证。”林珩直面国太夫人的审视，不闪不避。话也说得直白，没有任何拐弯抹角。
“丽夫人窃用正夫人印信，霸占正夫人宫室，大罪。我为人子，安能容其放肆。”
这番话无一字提及晋侯，却句句都在指责他的放纵、偏爱和不公。
放纵妾室就是无视礼法，偏宠庶子更是有碍国本。
虞伯逆行录在史书，亡国之祸历历在目。晋侯宠爱有狐氏血脉，还要推林长为世子，谁能保证不会旧事重演？
“大母，今日之事，我自认无过。”
“自然。”
国太夫人笑容更盛。
她非但不责怪林珩，反而心生喜意。
“国君喜好自作聪明，行事虎头蛇尾，埋下隐患无法收拾。晋国强盛，晋室却危如累卵。阿珩，你可明白我的意思？”
“回大母，我知。”
“既然如此，无妨说一说，你会如何解局？”
国太夫人挥退殿内众人，亲自将一只木匣放到桌上，手指按住铜锁，视线锁住林珩，一字一句掷地有声，足能翻转朝堂权柄。
“如能说服我，这匣中之物将是贺你归国之礼。”
木匣通体漆黑，四角包金。兽形铜锁盘踞匣上，虎首狰狞，线条粗犷，分明是国立之初的工艺。
匣中装有何物，从铜锁形制就能推断出一二。
林珩垂下视线，凝视袖摆上的花纹。腰侧佩戴的玉饰浮现微光，润泽洁白，中心处却有一点红，恰似嵌入的血痕。
“如何？”
国太夫人敲击铜锁，指尖叩在虎首上，一下接着一下，十分有规律。
林珩没有急着开口。
他能猜出盒中之物。但要思量是否该要，又是否能要。
夜风渐凉，卷过廊下呜咽作响。
风尾流入室内，靠墙的铜灯蹿起焰光。灯芯聚热燃烧幽蓝，火焰摇曳投影在墙面，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持续生长，交织成一张黑色的网，攀爬覆盖整面墙壁。
林珩终于有了决断。
他抬头看向国太夫人，出口的第一句话无关晋室，而是道出天子放诸侯公子归国的真实意图。
“诸侯国日渐势大，上京衰弱，此消彼长，天子寝不安席食不甘味。数年前强索质子，闹得天下议论纷纷。质子入京未能牵制诸侯，反而削弱上京威严。”
林珩斟字酌句娓娓道来。
国太夫人眸光微闪，收敛起笑容，神情逐渐变得严肃。
“执政向天子进言，诸公子年长，国内兄弟亦长成，不妨放归质子并授爵位官职，必使兄弟阋墙父子反目。”
想到上京朝堂的诡诈，林珩嘴角掀起一抹讽笑，很快又消失无踪。
执政意在搅乱诸侯国，使诸侯国内部生乱。
“离京之前，天子召见我等，言归国后步履维艰，上京必定施以援手。”
质子离国多年，在国内根基不稳，欲同兄弟一争高下势必要寻求外力