几分钟后，陈争说：“是吗？韩渠都不是重点，那还有什么是重点？你们真的没有将韩渠作为重点？那为什么总是回避韩渠？他是警界的污点和疮疤，仅此而已？”
余星钟少见地皱起眉。
陈争又道：“还是说，以他作为圆心，还会牵连出更多的污点和疮疤？”
余星钟说：“小陈，你话太重了。”
陈争深呼吸，“我已经很难再等下去，如果韩渠从此消失不见，再无任何线索，我可能不会，也没有机会再查下去。但现在新的线索出来了，郝乐所说的金先生……”
“小陈。”余星钟打断，“孔兵已经回去了吧。”
陈争知道这话是什么意思，“你希望我也回去？”
余星钟说：“你是霍局提拔起来的人，也是老卢的外甥，你要相信，我们不会害你。”
陈争站起，眼神变得冷淡，“韩渠过去也让我相信他。”
“你……”余星钟摇摇头，“我可以告诉你，我们，不止是我们，确实在查‘量天尺’，但你是半个局内人，你暂时远离，不是坏事。”
陈争说：“我为什么是半个局内人？”
余星钟不再正面回答，“也许我不应该同意你回来的申请。”
站在省厅的走廊上，身边经过或陌生或打过交道的人，陈争头一次对这座城市失去归属感。他似乎被排除在了“量天尺”的调查之外，但他又不可能像孔兵那样说走就走。
那接下来，应该做什么？还能做什么？
“哥，你在这儿，找你半天。”身后忽然传来急促的脚步声，陈争转过去时，眉眼间的阴翳已经消失，“什么事找我？”
鸣寒说：“记不记得我那个好兄弟刘品超？”
陈争点头，当然记得，刘品超是鸣寒的线人，以前在枫书小区外面摆摊卖冰粉，鸣寒出现后，他就消失了，现在是鸣寒住着他的房子。
鸣寒看了看周围，陈争知道这是回避的意思，和他一同上车。鸣寒这才道：“超哥在南山市发现了一个疑似徐荷塘的女人。”
“徐荷塘？在南山市？”陈争猛然看向鸣寒，“等下！刘品超为什么会知道徐荷塘……你让他做的？”
鸣寒点头，“其实上次我去见吕鸥，不止是为了鼓舞他，我更想从他口中得到更多关于徐荷塘的消息。”
在药物的作用下，吕鸥对刺青店里发生的事印象相当模糊，刚被解救时，一会儿坚定地说徐荷塘来过，一会儿又自我怀疑，说一定是濒死前的幻觉。
鸣寒跟他聊徐荷塘失踪之前的事，说起自己那比父亲优秀得多的母亲，他的情感很复杂，一方面为有这样的女强人母亲感到骄傲，一方面又恨母亲抛下自己抛下家庭，但更多的还是对母亲生死未卜的担心。
因为工作太忙，在吕鸥小时候，徐荷塘不能像很多母亲一样接送他上下学，但她对儿子的关爱并不少，一旦有空，她就会在校门口等待，给吕鸥一个惊喜。吕鸥每次看到站在校门口的徐荷塘，都会喜出望外，因为那意味着一路上吃不完的零嘴，晚上母亲还会给他讲解不会的数学题。
沉浸在回忆中的吕鸥是幸福而单纯的，不再有充当校园侦探的城府和深沉，像是那个乖乖等待母亲来接自己的小小孩。但鸣寒却不得不从他的讲述中思索无数种可能。
假设刺青店里的陌生足迹的确属于徐荷塘，徐荷塘是怎么在郝乐等人不知情的情况下进入刺青店？她又怎么知道吕鸥被关在那里？她已经见到了奄奄一息的儿子，为什么不将他带出来？
因为她就是“量天尺”的一员，级别比郝乐更高，她出现在竹泉市，是因为组织给了她观察郝乐的任务。郝乐的一举一动都在她的注视下，然而她并不能参与其中。她也没有想到，自己的宝贝儿子被卷入。
作为“量天尺”的一员，她不应该来到刺青店，但是作为一位母亲，她终究没有忍住。可是她能做的也只是看一看，确认吕鸥还有一口气。她不敢挣脱她身上的枷锁，又或者，她猜到了警方会在吕鸥死去之前赶到。
那么在郝乐被捕后，徐荷塘还留在竹泉市吗？有可能，因为吕鸥还没有彻底好起来。鸣寒决定赌一把，赌一个母亲的放不下。
“所以你让刘品超悄悄躲在吕家附近，时刻关注有没有疑似徐荷塘的女人出现？”听到这里，陈争心跳微微加快，“刘品超发现了可疑人物，但为什么……他没有立即通知你？反而说人在南山市？”
鸣寒的神色也凝重起来，半晌摇了摇头，“超哥是我的线人，但不会任何时候任何事情都听我的。”
陈争疑心更重，他以前也有不少线人，但线人和卧底不同，线人并不是真正的同伴，随时可能背叛，因此他对线人的态度也非常谨慎，重要的线索绝不会交给线人。
“刘品超到底是你什么人？徐荷塘的线索你为什么会交给他？他又为什么会按下情报，一个人追到南山市去？”
鸣寒沉默了会儿，“超哥他……”又过了半分钟，鸣寒才说：“他是我师