去反抗的能力。
“行臀杖。”
“夫人，夫人饶命啊……啊……”
霎时间，姑娘的尖叫声随着木杖击打肉体的沉闷声相伴响起，在原本沉寂的前院显得格外突兀刺耳。
“砰砰砰……”
一下又一下，准确无误地落到她们身上，丝毫不见手软。
十杖之后，受刑丫鬟的声音明显弱了下去，十五杖之后，开始有血迹渗出，许是麻木了，她们不再放声尖叫，余下只剩“哼哼”。
叶婉此时此刻站在姨母苏氏的身后，木杖打人的声响闷闷传入耳中就如同打在了她的心上。
她的目光始终不离受刑的丫鬟，看到她们泪流满面，无助又可怜；看到她们在众目睽睽之下受刑，屈辱痛苦却又无法摆脱；看到她们奄奄一息面色苍白，却依旧要为自己的口无遮拦付出代价……
说实话，叶婉心有不忍。
她生于市井，长于小县之中，清楚普通百姓人家若想吃饱穿暖就得付出加倍的努力与辛劳，才能挣一点养家糊口的银钱，也见过穷苦人家为了生存下去，不得已卖儿卖女，致使骨肉分离，却又无可奈何。
这世间大多数的无奈与不幸似乎都长了眼，专门挑弱者下手，打击一次，穷困潦倒，打击两回，妻离子散。
叶婉心中千回百转之际，底下的杖刑结束了，她五味杂陈地回过神来，看着那三个丫鬟如同货物般被人拖下去，思绪终是回到了现实。
她感慨底层百姓多艰难，却不会不分青红皂白去同情那些不值得同情的人。
“国有国法，家有家规，我宋家自然也是如此。尔等既已入了我们宋家，就得守我们宋家的规矩，谨言慎行，如若不然，就别怪本夫人不留情面了。”
“本夫人这么说诸位可听明白了？哪位有意见现在可提。”
苏氏凌厉的目光朝下一扫，众人噤若寒蝉，纷纷缩起脖子降低存在感，生怕主子的怒火波及到自己。
“没人吭声就当默认没意见了，既然如此，便都散了吧！”
“是。”
苏氏最后一句话如同大赦发布，下人们纷纷松了一口气，匆匆忙忙行礼告退，不到半刻钟时间，底下就没了人影。
接触
或许是这件事情给人的冲击太大，以至于在叶婉平静的十三年人生中留下不小的影响。
故而，她在回长青院的路上就一直垂首慢行，悠悠地跟在苏氏身后，一声不吭，也不知道在想些什么，整个人的状态都与平时有很大的不同。
苏氏猜想叶婉在沅水县时应当接触不到这种事情，顿时心中没底，便一直关注着她的状态，担心今日这一出吓到她。
毕竟见了血，十几岁的小姑娘被吓到也属实正常。
“婉婉可有被吓到？”
一路上，苏氏的目光频频掠过身侧的叶婉，等一行人回到长青院歇息了半盏茶的时间，苏氏才缓缓开口道询问。
“啊？”
叶婉听到苏氏唤她，当即茫然地抬起头，片刻后，终于从怔愣中反应过来，如实回答道:“没，没有，还不至于被吓到。”
“没被吓到就好。”苏氏半信半疑地露出慈爱笑容，而后眸光流转，试探问道：“那你可是觉得姨母下手太狠了？将人打出血再赶出去发卖，还是对几个小姑娘。”
“怎么会？”
叶婉难以置信地回望姨母，显然没想到对方会这般询问。
她担心苏氏会因此误会，让双方之间心生嫌隙，赶忙解释道:“姨母这么做是对的，表哥与我说过，不能太心慈手软，免得底下人欺负到主家头上来。”
“哦，对了，表哥说这叫治家从严。”
叶婉并非什么心狠手辣之人，但也不会任人欺负。
在沅水县时，她爹护短武功高，街头巷尾鲜少有人敢欺负她，同伴间偶尔的争执，她也能靠自己解决，向来轮不到旁人欺负到她头上。
这回若非表哥及时出声训斥，她恐怕就要动手了。
“嗯，这话在理，我家婉婉真聪明，一点就通。”
苏氏抬手向叶婉招了招，待她走到跟前才亲切地握住她的手，语重心长道:“人活于世，各有各的缘法，但无论如何都得讲究一个‘无愧于心’，做好自己该做之事无愧于人，至于其他人的未来怎么样都与你无关，是好是坏，因果报应，总归由他们自己去承担，请尊重他人命运。”
“姨母这般说，你可明白？”
叶婉点点头，不知怎的心头涌上一种格外陌生的感知，暖融融又总觉得离她有些遥远。
将近十四年了，从未有人教过她这些。
五岁前，她年龄还小，阿娘温柔对她处处关怀，但她没到学可为人处事的年纪，便不会与她说这些，再者那时候即便说了，她也听不懂。
五岁之后，阿娘离世，阿爹颓丧一段时间后几乎整日为生计奔忙，经常几天才回家一趟，将她托付给邻居莫奶奶照料。