石头一干人是黄昏时分到祁连山下的，到来后，还没来得及喝一口热茶，段凤英就非要见见胡六儿。没办法，天旺就陪了他们，一起来到了窑上。黄昏时分的祁连山分外的冷峻，白皑皑的雪，仿佛铠甲，罩住了大地，也罩住了山川。人走在积雪上，脚下硬硬的，发着咯嘣咯嘣的响。那风，也硬，吹来时，像刀口子一样割人，生生地疼。六叔一个人，静静地躺在洞口的雪地里，他的身上覆盖着一块布单，布单上头，覆盖着一层厚厚的积雪，已将他的头埋了个严严实实。不知道的人，准认为那是一座小土包，绝不会认为是一个人。天旺和酸胖两个一人扯着布单的一头，一使劲，将那布单揭开了，胡六儿就裸露在了外面。胡六儿的身上，头发上，胡须上，都挂满了霜，就像是刚刚弹完了棉花，累了，躺下来休息一样。那只手还在扎着，五根手指大张着。段凤英见状，一下扑到了胡六儿的身上，号啕大哭了起来。那哭声，仿佛一只迎风而吹的唢呐，在黄昏的原野上飘了起来。忽而如裂帛般的肝肠寸断，忽而如鸽哨一样撕心裂肺。哭腔的后面，却拖了一个长长的尾音，就像那扯不断的夫妻情，流不完的伤心泪，一起汇成了巨大的悲痛，向苍天发问，发问她的不平，向大地诉说，诉说她的悲愤。草原上的牛听到了，牛就哞哞地做了回应。草原上的羊听到了，羊也咩咩叫了起来。四个男人听了，都由不得抹起了泪。哭吧，哭吧，人世间有多少辛酸，能辛酸过生别死离？人世间有多少苦难，能抵得上以生命为代价？
石头问天旺，我姐夫的手，是咋回事？天旺说，六叔在临终时，告诉我们，要我们向煤老板要回五千元的偿命费，那是给富生的学费。石头一听，就双手捂起面，泪就从指缝中渗了出来。锁阳吼了起来：六——叔。那声音，仿佛一把利剑，直刺苍穹，天就裂了一个口子，晚霞就从那口子里撒了出来，撒在了雪原上，一片的血红……当天晚上，天旺就找来了煤老板。煤老板带着两个同伙，来给他壮胆。煤老板对石头他们说：“在这里干活的人，免不了会出这样那样的事故，既然出了，算我倒霉，给你们出五千元的偿命费，就算了，别的我一概不管。”
石头说：“一条人命，就值五千块？你至少也得赔一万！”
煤老板脖子一拧，态度强硬地说：“这五千，我都赔得冤枉。再多一分都没有，就他这样子，五千就不错了。”
锁阳一下暴怒了，一把扯着煤老板的领口说：“你他妈的胡逼逼个啥！他这样子咋了？也是一条命呐！我倒要问问，你这球样，能值多少钱？你要是不说人话，就来给他抵命！”
随煤老板同来的那两个帮手上来挡住锁阳说：“放手放手，你要敢动他一指头，你一分钱的偿命费都得不到。”
锁阳说：“他要是不把话说清楚，我就跟他来个鱼死网破。”
煤老板这才支支吾吾地说：“他一天咳咳地咳嗽，本来就是病秧子，你不信问问你的弟弟。”
锁阳这才松开手说：“病秧子咋啦？病秧子也是人，也是命。就值你的五千块钱？还有，这安葬费、托运费怎么办？我们的车费怎么办？你必须说清楚。”
煤老板说：“这些都在五千元中包括在内，多一分都没有。你们想要托运就托运回去，不想托运就安葬在这里，谁也管不着。再说了，出事故的，又不光是我的窑，别的窑上也发生过，都是这样的规矩，连毛共肚五千元。你们不信可以问问别的窑上，也可以问问别的矿难家属。”
石头说：“这不行。就算人命费是五千块，别的费用你得承担！”
煤老板说：“我一分都不再承担，就这条件，你们能接受就接受，不接受，我也没办法。”
一直沉默不语的天旺，一想起两天前煤老板满不在乎的样子，那种毫无同情的说话口气，就忍不住向他发难说：“你要不接受我们的条件，我们就把人抬到你家里，先存放着，然后与你打官司。让法院来裁决！法院要是判你五千就五千，一万就一万。”这可是一个杀手锏，打官司是虚，抬尸体是真。双方都很明白，把尸体抬到对方的家门口，这是最绝的一招。对方宁可多出点钱，也不愿意让死人给他家带来晦气。这样一来，六叔的这一方就占了上风，对方一下陷入到被动状态。
煤老板一听心里虚了，但嘴上还是强硬地说：“打官司？好呀，那你们打吧。告到法院，不拖个一年半年的能下来？等到一场官司下来，得上五千块，还抵不上你们的花销，我还怕你们不成？”
天旺知道，打官司的确会拖这么长的时间，他们这边是拖不起的。再说，六叔与煤老板也没有签订什么合同，就等于没有法律依据，打起官司来，肯定很麻烦。但是，这只是一个理由，是一个停放尸体的借口。有了这个借口，他们就由被动占为主动，就能压住对方的嚣张气焰。你不是说不就赔五千块钱么？你的话说得那么大，那么气壮如牛，那你就多赔一点。天旺要的就是从心理上战胜对方，他自然不会关心官司的长短难易，于是，便抓住问题的关键说：“既然这样，那就等着好了。明天，我们就把人先放到你那里，存着