着砚台，走进门房的值房站着。郑明茵泼辣厉害，门房不敢惹她，听到外面的动静，小心翼翼绕开溜出去，朝从马车上下来的郑祭酒见礼请安。郑祭酒满脸的焦急，径直朝里面走去，郑明茵一下闪身在他面前，叫了声阿爹，很是不小心将砚台展露了出来。“小娘子一惊一乍，成何体统！”郑祭酒被吓了一跳，顿时怒了，训斥到一半，眼神定在郑明茵手上的砚台上，好半晌都没挪开。砚台温润如玉，透着丝丝血红，血红上晕染着点点墨迹。“你哪来的蓄砚？”郑祭酒手不由自主伸了出去，欲将将砚台拿走。郑明茵灵活地躲开了，郑祭酒手一落空，气得鼻子都差点歪了。蓄砚名贵难寻，她一个小娘子拿在手上玩耍，真是败家！郑祭酒最好风雅，古玩字画是他的心头好，郑明茵最清楚不过了，看到他巴着砚台不放，恨不得抢走的模样，慢吞吞道：“阿爹，我在云秀坊找到了份差使，在云秀坊的学堂教人读书识字。”好半晌，郑祭酒终于缓缓转动着眼珠，像是看陌生人一样盯着郑明茵，眼神逐渐冷下去，“混账，这个家，还轮不到你做主！”
郑明茵丝毫不惧，继续缓缓道来：“太后娘娘召见我与阿娘了，夸赞了我与阿娘。这方砚台，便是太后娘娘赏赐。另外还有笔墨，阿娘也得了一匹最时兴的绢。”郑祭酒怔在了那里，看了看郑明茵，再看她手里的砚台，神色很是复杂。最近朝堂局势不明，他的差使悬而未决，要是文素素真赏赐了她们母女，那他的差使，就稳当了。文素素平时体恤朝臣官员辛苦，差使当得好，她并不吝啬夸赞。但赏赐却极少，连她几个心腹也很少得。郑祭酒又不敢确定了，朱氏与郑明茵不过后宅的妇人小娘子，靠着他在国子监，她们才得以跟着他一起富贵。这份珍贵而稀有的赏赐，莫非是文素素看在了他的本事上？郑明茵瞧着郑祭酒狐疑摇摆不定的反应，暗自翻了个白眼，大大方方将砚台递了过去，“阿爹，借你赏一赏。”郑祭酒被郑明茵的嚣张激得又想跳脚，不过砚台就在眼皮子底下，他的手止不住伸向前，将砚台接了过来。“小心些，别摔了！”手指触及间冰凉细腻，郑祭酒立刻紧张不已道。郑明茵撇嘴，郑祭酒将砚台牢牢捧在了手上，急急朝院子里走，“府里发生了大事，可就是你惹了出来？”“我什么时候惹过祸？府里是有大事发生，我有差使了，还得了太后娘娘亲自过问，当然是府里的大事！”郑祭酒威胁地看着郑明茵，沉声道：“胡闹！都是你阿娘惯着你，将你惯得不知天高地厚了！”郑明茵现在可不怕郑祭酒，气鼓鼓道：“将砚台还给我，这是我得的赏赐。阿爹若想要，自己去得，或者让哥哥们争些气，去得份孝敬阿爹！”郑祭酒被噎得脸都黑了，捂着砚台气冲冲往正院走去，“跟你胡扯不清，待我去问你阿娘！”朱氏听到郑祭酒回来，忙迎了出去见礼：“老爷回来了。”郑祭酒看都不看她，从她身边越过进了屋，在上首一坐下，将砚台珍而重之放在手边的条几上，冷声质问：“你同意阿茵去铺子里做下人活计了？”朱氏心里七上八下，忙斥退了伺候的仆妇，下意识辩解道：“老爷，怎地是下人做的活，那是太后娘娘管着的铺子，伍老夫人都在给太后娘娘管作坊呢！”郑祭酒不敢指责伍老夫人，怒道：“你就这般答应了她，朱氏，你的规矩呢，你管着后宅中馈，府外的事情，何时轮到你做主了？”朱氏脸都白了，站在那里的郑明茵看不过去，帮着道：“阿爹，阿娘也得了太后娘娘的赏赐！太后娘娘见了阿娘，不是阿爹。阿爹那般厉害。就进去宫里跟太后娘说，不让我去铺子里做活，要毁掉契书！”“契书？还签订了契书？你自甘下贱卖身为奴，就别再姓郑！我没你这个女儿！”郑祭酒吼完，倒在椅子里快晕了过去。“货与帝王家，犬马齿臷诚恐一旦颠仆，无以报称。这是你们读书人说的，书本里都有。”郑明茵抢白起来，嘴皮子利索得很，“需要我做那些事，拿多少俸禄，契书上写得明明白白，公道得很。阿爹，你在国子监当差，莫非吏部没给你官牒？官牒就是契书！”“伶牙俐齿！”郑祭酒被气糊涂了，郑明茵的话说得他哑口无言，不知该如何回答。“胡搅蛮缠！”郑祭酒一个劲拍椅子扶手，拍一下训斥一声：“牙尖嘴利！”朱氏生怕郑祭酒被郑明茵气死，壮着胆子劝道：“老爷息怒，老爷，太后娘娘夸了阿茵能干，以后定有一番大作为。太后娘娘还让我以后没事的话，多去宫里走动，陪着太后娘娘说话。我的品级低，哪能进宫，毕竟是给太后娘娘做事，我估摸着，太后娘娘定是看在了阿茵的面子上。”郑祭酒哼唧着，脑子转动得飞快。他心中大致有了八成的想法，取了砚台往外走去，“与你们妇道人家说不通，我去找朱大学士！”郑明茵在他身后追着喊：“阿爹，记得早些回来开祠堂，告祭郑氏祖宗，我有出息了！”郑祭酒身子一晃，差点没摔个跟头，他回转身怒瞪过来，“你给老子闭嘴，少得寸进尺！”朱氏拉着郑明茵，讪讪道：“阿茵，你阿爹上了年纪，仔细被你气出病来。”郑明茵爽快地说好吧，“我才懒得与他说呢。不过阿娘你瞧，阿爹就是欺软怕硬，只要你有本事，他就怕你了。以后你多进宫去，我旬休时陪你一道去，看阿爹还能耀武扬威到几时。”朱氏从没看到郑祭酒那般吃瘪过，也觉着扬