生别死离的场景便从镇番县的北部缓缓地拉开了帷幕。这是大家不希望的，但是，又是无法回避的现实。当送行的县、乡镇干部从新疆返回来后，却给他们留下了终生难以抚平的失落。
红沙窝村的情况虽说没有这么严重，但是，已经显露出了危机的信号，最明显的标志就是地下水位每年以一至两米的速度在下降，一口新井，用不了两年就没水了，成了一口废井，再打一口井，还要投资二十多万元。摊到每户，也要几千元，仅这一项，就使好多家庭背上了沉重的经济负担。不种地，不行。要种，就得投入。可这投入，实在是太大了。好多家庭拿不出打井的钱，只好靠银行贷款来支付。一般的家庭尚且如此，杨二宝的农场就更难了，他不投入，就没人包他的地，一投入，都是大数字。每年下来一算账，鼻子大过了脸，全部收入加起来，还抵不上打一口深井的费用，更何况，他的地在荒漠隔离带，水位要比村中的还有深。村中打一口井需要二十五万，他就得三十万。善于算账的杨二宝自然明白，与其这样种下去，还不如让它废弃了。但是，一想到他投进去的一百多万，想到还背负着银行的六十多万元的贷款，心又不甘。难道我杨二宝就这样垮了吗？他就像一头拉着破车的老牛，上到了半山腰，上，上不去。下，又下不来。想放弃，又心存着一丝希望，不放弃，一年一年地跟着赔。搞得他真是欲罢而不能！他本想在他的有生之年，轰轰烈烈地干一番事业，给子孙们留下一笔可观的财富。没想到人算不如天算，到头来，家底子被他折腾光了，还欠下了一屁股的债。命呀，这都是命。该他倒霉，想躲也躲不过去。当初，他要是听上老伴的话，冷静一下多好，也不至于到今天落了个鸡飞蛋打。
这年的秋天，是杨二宝一生中最难忘的一个秋天，这是二oo二年的秋天，他辛辛苦苦打下的十多眼深井全部干枯，迫使他不得不无奈地撂荒了他的农场。左方右圆出了名的杨百万，一夜之间，变成了一个负债累累的穷光蛋。
现实，有时候就是这样残酷无情。
村人知道了，众说纷纭。有人幸灾乐祸，说人算不如天算，你杨二宝再聪明，也算不过老天爷。活人呀，得意时不要太嚣张，失意时，也不要怨天尤人。他刚有了几个钱时，看他多嚣张？从城里拉来化肥，翻了一番要卖给村里人，乡里乡亲的，亏他也能做得出来。还有，老奎的丫头叶叶，那是多么好的一个姑娘，他却想着法子逼着支书把自己的丫头断送了。人呐，还是善良一些好，惹怒了老天爷，迟早要遭报应的。有的则说，这是杨家的风水转了，儿子善良，心眼儿好，兴旺了，老子太狡诈了，气数尽了。更多的人则担心，杨二宝无法种地，而我们的井水也在不断下降，如果再这么降下去，将来怎么办？是不是也和杨二宝一样，干不下去了，就得撂荒？这是一个大问题。杨二宝撂荒了，他的家底子厚着，再说，还有儿子的工厂，不愁生活不下去。别人却不同了，都靠这块地，地不行了，咋活呀？有人就接了说，咋活？真正到那个时候，政府会想办法的，怕什么怕？天塌下来有大个子撑着哩。又有人说，话虽这么说，政府给你想办法就是移民，北区的几个乡村，已经移到新疆去了。一说起这样的话，都与大家的生存有关，所以都很感兴趣，人也就越聚越多了。有人问，你们知道不知道，他们移到新疆去的咋样？回答的说，能咋样？移到那里去，都是移民，房子没有房子，地没有地，就像从定西来的农民工租种杨二宝的地一样，在地上搭一个茅草房，要多孽障有多孽障。听的人就说，唉唉，要是那样，还不如死守在这里，好赖也是自己的家。有人说，就怕到时候，你想守也守不住呀。
红沙窝村人心开始浮动了，年轻人都不再安于现状，有门路的，纷纷到城里去打工，幻想着也能像当年的天旺一样闯出个名堂。但是，所不同的时，他们的观念显然与当年的天旺不同了，他们人还没有走开，心早就走远了，也下定了，离开红沙窝，再也不想回来了。这话自然传到了天旺的耳朵里。天旺听了，很是一阵怆然。小山东半真半假地说，天旺，你当年满腔热忱地回来改变你家乡的落后面貌，我都被你的精神感动了，现在，有点能耐的，一个个又都往外跑，看到他们跑，你是不是后悔了？天旺摇摇头说，不，我不后悔。我知道我的能力是有限的，光靠我一个人，想改变家乡的面貌，似乎有点不太现实，但是，我努力了，也这样去做了，我就不会后悔。
这几年，他的厂子还算兴旺。食品厂像滚雪球一样越滚越大了。他早已还清了贷款，又增添了新的生产线，天旺牌的系列产品不仅打响了镇番县，也销售到了凉州和省城兰州，甚至周边的几个省市也屡有订单发来。这一新型的产业链的兴起，也带动了红沙窝乃至沙镇的种植业的发展。然而，当他看到一天天恶化的生态，心里还是止不住一阵苍凉。他本想以他的产业，带动红沙窝的一方经济，使大家真正摆脱困境，走上富裕之路，没想到他的理想，他的抱负，在这恶劣的自然环境中，显得又是多么的微不足道。他的产业给村人带来的实惠，远远抵不了他们每年的支出，各种费税，各种各样的生产投